¿Qué son las emisiones de alcance 1, 2 y 3?

El Protocolo de gases de efecto invernadero (Protocolo GEI), un estándar reconocido internacionalmente, creó los tres alcances para proporcionar una imagen completa del impacto ambiental de una empresa u organización.

• Las emisiones de alcance 1 son las creadas directamente por la empresa.
• Las emisiones de alcance 2 se crean indirectamente a través de la energía comprada.
• Las emisiones de alcance 3 son emisiones indirectas que ocurren en la cadena de valor de una empresa.

Categorizar las emisiones de GEI ayuda a las empresas a identificar el origen de sus emisiones y, posteriormente, a desarrollar estrategias eficaces para reducirlas. También permite la evaluación comparativa y la comparación entre industrias y sectores, lo que fomenta la transparencia y la responsabilidad en las iniciativas de sostenibilidad empresarial.

La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero ayuda a mitigar el cambio climático. Los principales GEI (como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso) atrapan el calor en la atmósfera terrestre, provocando el calentamiento global. El aumento de las temperaturas es responsable de varios problemas medioambientales, como el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar y la pérdida de biodiversidad.

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles para obtener energía, son las principales causas del cambio climático¹. Y los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirman que deben tomarse medidas inmediatas para limitar el calentamiento global a 1,5 °C (2,7 °F) por encima de los niveles preindustriales².

Muchas empresas y organizaciones buscan la sostenibilidad y la acción climática estableciendo objetivos para lograr cero emisiones netas. Medir e informar de las emisiones de alcance 1, 2 y 3 puede ayudarles a comprender sus contribuciones e identificar oportunidades de reducción.

El Protocolo GEI es un conjunto de normas y herramientas desarrolladas como iniciativa conjunta del Instituto de Recursos Mundiales y el Consejo Empresarial Mundial de Desarrollo Sostenible (WBCSD). Proporciona formas de medir y gestionar las emisiones de GEI de las operaciones de los sectores público y privado, las cadenas de valor y las acciones de mitigación.

Los responsables políticos de todo el mundo consideran que el Protocolo de GEI es el punto de referencia para las normas de elaboración de informes sobre GEI y, a menudo, los países y las empresas lo utilizan cuando desarrollan sus propias políticas de medición y elaboración de informes sobre emisiones. Puede usarse para hacer un seguimiento de los datos de emisiones de productos individuales, empresas o países específicos, o incluso de toda una cadena de valor. Dado que se utiliza ampliamente, contribuye a que los informes sobre emisiones globales sean más coherentes y los conjuntos de datos más comparables.

Las emisiones de alcance 1 son emisiones directas de fuentes in situ que una empresa posee o controla. Entre las causas se incluyen:

Esto incluye la quema de combustibles fósiles como gas natural, carbón y petróleo para obtener calefacción y energía en equipos fijos. Por ejemplo, una fábrica podría quemar carbón en una caldera para generar vapor para sus propias operaciones.

Estas emisiones se producen al quemar combustibles para el transporte en vehículos de propiedad o controlados por la empresa, como automóviles, camiones, aviones o barcos.

Estas emisiones se liberan durante los procesos de fabricación o las reacciones químicas dentro de las instalaciones de una empresa. Por ejemplo, la producción de cemento libera una cantidad significativa de dióxido de carbono cuando la piedra caliza (carbonato cálcico) se calienta para producir cal (óxido cálcico), ingrediente clave del cemento.

Algunas emisiones se liberan a través de fugas involuntarias de equipos o instalaciones. Las fuentes más comunes son las fugas de refrigerante de los sistemas de aire acondicionado y refrigeración, así como las fugas de metano de las explotaciones de petróleo y gas natural.

Si una empresa no produce su propia energía, las emisiones producidas al generar esa energía en una central eléctrica u otra fuente se convierten en las emisiones de alcance 2 de la empresa. Estas emisiones indirectas de la creación de electricidad, vapor, calor o refrigeración no son producidas por las propias instalaciones de la empresa, pero siguen formando parte de su huella de carbono.

Por ejemplo, si una empresa compra electricidad a una central eléctrica que quema carbón, el dióxido de carbono que libera la central eléctrica se considera una emisión de alcance 2 para la empresa. Aunque la empresa no emitió directamente dióxido de carbono de sus propias instalaciones, causó indirectamente la emisión al comprar electricidad.

Las emisiones de alcance 3 son todas las demás emisiones indirectas que se producen en la cadena de valor de una empresa, es decir, todo el ciclo de vida, desde la producción hasta la entrega, el uso y la eliminación. Estas emisiones no proceden de los propios activos o actividades de una empresa, pero la empresa puede influir en su generación en función de su consumo y de sus asociaciones con otras empresas. Las emisiones de alcance 3 se dividen en dos categorías:

Las emisiones ascendentes proceden de fuentes relacionadas con las actividades de una empresa pero que no son directamente de su propiedad ni están gestionadas por ella. Esta categoría generalmente incluye las emisiones que se crean dentro de la cadena de suministro antes de que el producto llegue a la empresa. Cuando un proveedor produce emisiones como resultado de la forma en la que extrae materias primas, fabrica productos, transporta mercancías o gestiona la eliminación de residuos, se consideran emisiones ascendentes.

Esta categoría también puede incluir las emisiones de los viajes de negocios y los desplazamientos de los empleados de una empresa, así como las emisiones producidas en el ciclo de vida de sus bienes de capital (como equipos, vehículos o edificios).

Las emisiones descendentes son el resultado del uso de los productos o servicios de una empresa. Por ejemplo, si una empresa vende coches, las emisiones que se producen cuando los clientes conducen esos coches se considerarían emisiones de alcance 3 descendentes. Si una empresa incluye franquicias, sus emisiones se cuentan como emisiones descendentes para la empresa matriz.

El tratamiento al final de su vida útil de los productos vendidos (es decir, las formas en que se desechan o reciclan una vez que dejan de ser útiles) también puede generar emisiones de GEI. Y si una empresa alquila activos (incluidos vehículos o edificios), las emisiones que estos activos producen cuando se utilizan también se consideran emisiones de Alcance 3 en sentido descendente.

Tanto las emisiones de alcance 3 ascendentes como las descendentes a menudo pueden representar una parte significativa de la huella de carbono total de una empresa. Sin embargo, también son los más difíciles de calcular y reducir, ya que a menudo ocurren fuera del control directo de la empresa.

Las empresas miden y comunican sus emisiones de acuerdo con la norma corporativa del Protocolo GEI. Según el Protocolo GEI, elaborar un inventario de emisiones completo que incorpore todas las emisiones de alcance 1, alcance 2 y alcance 3 puede ayudar a las empresas a centrar sus esfuerzos en las mejores oportunidades de reducción.³

El primer paso es identificar las fuentes de emisiones dentro de las propias operaciones de la empresa y su cadena de suministro. Luego, la empresa recopila datos de actividad relacionados con estas fuentes. Esto podría incluir la cantidad de combustible utilizado, la distancia recorrida por los vehículos de la empresa o la cantidad de electricidad consumida. También requiere recopilar información de proveedores u otras partes interesadas para medir las emisiones de alcance 3.

Una vez recopilados los datos, las emisiones se calculan utilizando factores de emisión específicos. Estos factores representan la tasa media de emisión de un gas de efecto invernadero para una fuente o un tipo de actividad específicos. Las listas de factores son cada vez más detalladas y sofisticadas. Seleccionar y aplicar el factor de emisiones adecuado es un proceso complejo. Los factores de emisión pueden obtenerse de una variedad de organizaciones y fuentes públicas, incluida la Agencia Internacional de Energía (IEA) y varios organismos gubernamentales.

Por último, informar sobre las emisiones implica revelar las cantidades totales para cada alcance, junto con una descripción de las metodologías utilizadas, en aras de la transparencia. La presentación de informes se puede realizar a través de varios canales, como los informes de sostenibilidad corporativos, las presentaciones reglamentarias, como la Directiva sobre informes de sostenibilidad de las empresas (CSRD), o plataformas de divulgación voluntaria.

La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante operaciones de descarbonización puede ayudar a las empresas a limitar su impacto medioambiental y alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. También podría reducir los costes generales al crear una mayor eficiencia y mejorar la reputación de una marca con los clientes. Las estrategias comunes para reducir las emisiones totales de una empresa incluyen:

Las empresas pueden implementar equipos energéticamente eficientes (como vehículos eléctricos) y aspirar a una mayor eficiencia energética en sus edificios y procesos industriales. También pueden cambiar los procesos de fabricación u operativos para emitir menos GEI. Por ejemplo, los fabricantes de cemento pueden reducir las emisiones ajustando la mezcla de materias primas que se utilizan en la producción.

Algunas industrias pueden implementar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CCS) para capturar las emisiones de carbono en la fuente y almacenarlas bajo tierra. Esto evita que entren en la atmósfera de la Tierra y contribuyan al calentamiento global.

Las empresas pueden cambiar a fuentes de energía renovables, como la eólica, la solar o la hidroeléctrica, para reducir las emisiones indirectas de GEI generadas por la combustión de combustibles fósiles para obtener energía. La compra de energía renovable, por ejemplo, a través de acuerdos de compra de energía (PPA), puede reducir significativamente las emisiones de alcance 2.

Las emisiones de alcance 3 suelen ser amplias, pero también son las más difíciles de reducir dada su compleja naturaleza. Algunas estrategias que las empresas pueden utilizar para influir en su cadena de valor para reducir las emisiones incluyen:

• Compromiso con los proveedores: trabajar con los proveedores para mejorar su rendimiento en materia de emisiones. Esto incluye establecer objetivos de reducción de emisiones o proporcionar capacitación y recursos.
• Participación del cliente: influir en la forma en que las personas utilizan y desechan los productos y servicios. Esto incluye proporcionar información sobre cómo utilizar los productos de manera más eficiente u ofrecer programas de recogida y reciclaje.
• Diseño de productos: al diseñar productos para que sean más eficientes energéticamente, duraderos o reciclables, las empresas pueden reducir las emisiones asociadas con el uso y el tratamiento al final de la vida útil de sus productos.
• Adquisiciones sostenibles: elegir proveedores y socios que prioricen la sostenibilidad y tengan una huella de carbono baja puede ayudar a reducir las emisiones de alcance 3 ascendentes.