¿Qué es la fabricación ecológica?

Las prácticas de fabricación ecológica incluyen el uso de la tecnología para maximizar la eficiencia operativa, el uso de fuentes de energía renovables, el abastecimiento de materiales sostenibles y la protección de áreas y ecosistemas naturales. Estas prácticas respetuosas con el medio ambiente no solo mejoran la sostenibilidad de la fabricación, sino que también proporcionan beneficios comerciales como ahorros de costes, cumplimiento normativo, mejor reputación y mayor seguridad tanto para los consumidores como para los empleados.

El sector manufacturero afecta a casi todos los demás sectores, incluidos el de la construcción, el del transporte y el del comercio minorista. Sin embargo, el tamaño de su huella de carbono se corresponde con su considerable impacto económico. La fabricación y la producción son responsables de aproximadamente una quinta parte de las emisiones de carbono del mundo, que es una de las principales causas del cambio climático. También utiliza más de la mitad de las fuentes de energía del mundo.¹ La fabricación ecológica puede ayudar a que el sector sea más sostenible al reducir el uso de energía y recursos naturales.

Las organizaciones pueden implementar prácticas sostenibles de varias maneras:

La elección de fuentes de energía renovables para alimentar la producción reduce las emisiones a lo largo de los procesos de producción. La energía procedente de fuentes renovables, como la eólica, la solar, la geotérmica o la hidroeléctrica, alimenta plantas de fabricación ecológicas.

Los fabricantes pueden utilizar diferentes estrategias para reducir el uso general de energía y aumentar la eficiencia energética. Por ejemplo, los fabricantes ecológicos utilizan alternativas de equipos eficientes, como la instalación de iluminación LED inteligente o aislamiento, para reducir el uso y ahorrar en costes de energía. Los programas de gestión energética utilizan software de seguimiento para monitorizar el consumo de energía y prever el uso futuro de la energía. 

La fabricación Lean es un método de producción que hace hincapié en la eficiencia y la reducción de residuos. Las tecnologías ecológicas, que son tecnologías que reducen el impacto de una industria en el medio ambiente, pueden respaldar la fabricación Lean. Por ejemplo, las fábricas inteligentes están equipadas con sensores de recopilación de datos y software de análisis que pueden proporcionar información clave sobre la prevención de averías en los equipos, la gestión de inventarios y formas generales de racionalizar la producción.

Para reducir aún más la huella de carbono, las empresas pueden producir productos sostenibles utilizando recursos ecológicos, como materias primas no tóxicas o de origen vegetal. El embalaje también es una oportunidad para utilizar materiales de origen responsable, como papel reciclado o reutilizado en lugar de pulpa hecha de astillas de madera virgen.

Los fabricantes también pueden reducir los residuos diseñando productos para su reutilización, reciclaje o compostaje al final de su ciclo de vida. Este enfoque reduce tanto el coste como las emisiones durante la eliminación de residuos y mantiene los recursos utilizables fuera de los vertederos.

La gestión de la cadena de suministro es otro aspecto de la fabricación ecológica. El aumento de la transparencia a lo largo de la cadena de suministro permite a las organizaciones obtener materiales y componentes más sostenibles para optimizar la sostenibilidad desde el diseño hasta la entrega. Una cadena de suministro más visible también tiene beneficios empresariales, ya que mejora la fiabilidad y reduce los plazos de entrega, al tiempo que crea mejores previsiones en tiempo real, lo que conduce a una mejor gestión del inventario.

Dado que la fabricación es una industria pesada, a menudo se produce a expensas de las áreas naturales circundantes. Las empresas de fabricación ecológica se comprometen a proteger el medio ambiente natural mediante la conservación de los recursos naturales, la vida silvestre y la biodiversidad. La gestión del suelo también es una consideración a la hora de preservar los ecosistemas locales, especialmente el suelo y la salud.

Si bien “ecologizar” la industria manufacturera es importante para los esfuerzos ambientales y para reducir los efectos del calentamiento global, también existe un argumento comercial a favor de la sostenibilidad. Los procesos de fabricación ecológica pueden ayudar a las organizaciones a realizar operaciones más productivas, mejorar los resultados y aumentar la competitividad general. Otros beneficios incluyen:

Las empresas que implementan prácticas de fabricación respetuosas con el medio ambiente ven una ventaja competitiva a través del ahorro de costes. Los ahorros se derivan de la reducción de las facturas de servicios públicos mediante la reducción del uso de energía y la mejora de la eficiencia operativa. Además, los métodos de fabricación ecológicos producen menos residuos, lo que ahorra dinero a las empresas tanto en materias primas como en eliminación de residuos.

Las prácticas empresariales de fabricación ecológica pueden ayudar a las organizaciones a cumplir los objetivos medioambientales, sociales y de gobierno (ESG) o las normas medioambientales locales. Las plantas sostenibles están en mejores condiciones de cumplir la normativa sectorial.

Los consumidores actuales y las partes interesadas de las empresas son cada vez más conscientes de la sostenibilidad y del impacto de la industria pesada en el medio ambiente. Los esfuerzos para proteger el planeta aumentan la confianza del público, mejoran las relaciones públicas de una empresa y pueden ayudar con la contratación de empleados.

El aumento de consumidores preocupados por la sostenibilidad significa que las normas medioambientales suelen ser un factor en las decisiones de compra. La fabricación ecológica puede ayudar a una empresa a llegar a una nueva base de clientes respetuosos con el medio ambiente que buscan productos ecológicos o artículos fabricados con materiales sostenibles.

La fabricación de productos más seguros para los consumidores, como el uso de materiales no tóxicos o productos de limpieza ecológicos, crea un entorno más seguro para los empleados que los fabrican. Por ejemplo, sustituir un material sintético por uno natural reduce la exposición de los empleados a materiales peligrosos y subproductos de producción.

Muchas organizaciones están adoptando procesos de fabricación ecológicos:

La Oficina de Administración de Tierras (BLM) del Departamento del Interior de Estados Unidos implementó una nueva tecnología para mejorar la eficiencia energética en las zonas rurales de la BLM. Mediante una iniciativa de ahorro energético, la inversión de 3,6 millones de USD cubrió instalaciones pequeñas en seis estados del oeste de Estados Unidos. Además del ahorro de energía, el proyecto resultó en la reducción de las emisiones de carbono en casi 2 millones de libras al año.²

Diseñada por Dassault Systèmes, una empresa de software francesa, la solución DELMIA Apriso ayuda a los fabricantes a transformar sus líneas de producción globales modelando virtualmente la planta de producción. Al optimizar los procesos de fabricación, la solución permite ahorrar carbono al reducir el consumo de energía y los desechos.³

Thai Beverage Can Limited (TBC) utiliza varias prácticas de fabricación ecológicas en todo su proceso de producción, incluido el abastecimiento sostenible y la reducción del uso de energía. TBC obtiene el aluminio de sus latas de proveedores certificados que cumplen con los estándares de sostenibilidad de terceros. La empresa también ha mejorado sus máquinas para reducir el uso de electricidad y gas natural en el proceso de enlatado en un 15 %.⁴