En 2020, Shell e IBM lanzaron OREN (enlace externo a ibm.com), una plataforma de optimización para la minería. "OREN es una plataforma abierta para la colaboración con diferentes soluciones", dice Grischa Sauerberg, vicepresidenta sectorial de descarbonización e innovación de Shell. "Los proveedores pueden traer sus productos digitales y ofrecérselos a los clientes. Pero aún más importante, también les permite trabajar juntos en soluciones digitales integradas de extremo a extremo que ayudan a las empresas mineras a abordar los retos que tienen en torno a la descarbonización".

Las compañías mineras son una base de clientes clave para Shell, y la transición de la compañía energética a soluciones mineras es lógica, porque ambos sectores son intensivos en la industria y fundamentales para hacer posible la transición energética. Ambos sectores son también extractivos: la maquinaria pesada extrae materias primas de la tierra, las procesa y las transporta. "Elegimos la industria minera como punto de partida porque tiene muchas similitudes con la industria energética y presenta algunos retos comunes", explica Grischa Sauerberg, vicepresidenta sectorial de descarbonización e innovación de Shell. Shell ha llevado a cabo numerosos proyectos de digitalización para el sector energético, por lo que puede transferir las enseñanzas de estos proyectos a los clientes del sector minero.

Para desentrañar sistemáticamente estos retos y encontrar soluciones, un equipo diverso de Shell e IBM se reunió en países tan distantes como el Reino Unido, Países Bajos, Bélgica, Rumanía, India, Singapur, Australia y Brasil. Expertos de la industria minera, técnicos, gestores de proyectos, diseñadores, analistas, estrategas y desarrolladores comprometidos con hacer de OREN lo mejor que pueda llegar a ser.

Para visualizar la cadena de valor minera de punta a punta, definir los trayectos de los clientes y trazar un mapa de los puntos débiles de los usuarios, el equipo llevó a cabo un exhaustivo estudio sobre los usuarios.

"Hemos realizado más de 350 entrevistas a lo largo de toda la cadena de valor de los clientes de minería y hemos descubierto algunas ideas excelentes", dice Sauerberg. "Por ejemplo, el 80% de los puntos débiles de los clientes mineros son muy similares: cómo centrarse en la descarbonización a través de la digitalización y la agregación de datos y cómo reducir los costes operativos".

Tras analizar los comentarios de los clientes y participar en talleres de diseño y arquitectura, los miembros del equipo establecieron hipótesis y perfeccionaron una visión y una hoja de ruta para un producto mínimo viable (MVP) para OREN. El enfoque transparente y de co-creación de IBM Garage ayudó al equipo a construir una arquitectura abierta y colaborativa que permite a numerosos proveedores de soluciones participar en la plataforma y dar cabida a una afluencia continua de nuevos actores. La arquitectura abierta también permite flexibilidad de despliegue en entorno local y multinube.

Para el front-end, OREN utiliza tecnología de Salesforce. En el back-end, la plataforma se ejecuta actualmente en IBM Cloud, pero gracias a Red Hat OpenShift (enlace externo a ibm.com), puede ejecutarse en cualquier otra plataforma en la nube si el cliente minero tiene otros requerimientos. Los datos se introducen, gestionan y analizan con IBM Cloud Pak for Data, que se complementa con IBM Open Data for Industries para trabajar con modelos de datos de la industria para la gestión de datos del subsuelo, energía y contabilidad del carbono. IBM Cloud Pak for Data proporciona una implementación de la estructura de datos de primera clase porque OREN puede ofrecer características de datos y cadena de suministro como virtualización, gobernanza y linaje, todo bajo un mismo techo. OREN también cuenta con la IBM Ambiental Intelligence Suite y los mineros pueden conectarse a la IBM Maximo Application Suite, que proporciona gestión inteligente de activos, monitorización, mantenimiento predictivo y computer vision.

Durante la fase de desarrollo, Shell e IBM siguieron un enfoque ágil y adoptaron los principios de DevOps, lo que aceleró la obtención de valor. Una cadencia predecible de rutinas ágiles permitió que la colaboración se mantuviera firme y el proyecto centrado. En sólo ocho meses, el equipo de Shell e IBM llevó a OREN desde un concepto teórico hasta su lanzamiento al mercado.

A medida que Shell desplegaba OREN y profundizaba en su conocimiento de las necesidades de los clientes, la empresa implantó Intelligent Solutions, soluciones mineras integradas para ayudar a hacer crecer e integrar los datos y el ecosistema digital.

Para ayudar a los clientes a resolver problemas complejos que requieren datos de fuentes dispares, Shell e IBM decidieron ofrecer soluciones digitales y de datos integrados en toda la cadena de suministro minero.

Para diseñar, construir y ampliar estas soluciones, el equipo desarrolló un conjunto de problemas, hipótesis de solución y casos de uso en torno a dos temas: descarbonización y excelencia operativa. El equipo priorizó inicialmente dos soluciones inteligentes basándose en las opiniones de los clientes:

• Gestión de emisiones, que consiste en capturar, calcular y visualizar la información sobre emisiones. Esto constituyó el primer módulo de la solución inteligente de gestión de emisiones.
• Gestión del agua, concretamente en lo relativo al relave (residuos mineros). La gestión de instalaciones de almacenamiento de relaves consiste en visualizar y comprender el rendimiento y los riesgos a lo largo de todo el proceso de los relaves e identificar de forma proactiva los impactos medioambientales y operativos en la gestión, construcción y ampliación de los relaves.

Los miembros del equipo han definido los productos mínimos viables (MVP) para las soluciones inteligentes de gestión de emisiones y gestión de residuos. Están validando la hipótesis de la solución con Shell y otros clientes e iniciando el desarrollo del MVP.

La gestión de emisiones es el primer paso crítico para mejorar la eficiencia en torno a las oportunidades de descarbonización. La solución inteligente de gestión de emisiones ofrece el menor esfuerzo tecnológico y de accesibilidad a los datos. Ayuda a las empresas mineras a conocer sus emisiones de carbono y mantenerse dentro de los límites de la normativa gubernamental. Al fin y al cabo, una empresa no puede cambiar lo que no puede medir.

La solución ayudará a los clientes a recopilar datos de sensores y equipos, comprobar la calidad de los datos, agregarlos y aplicar cálculos. La calculadora de carbono utilizará las API de IBM Environmental Intelligence Suite para realizar cálculos que se ajusten a las normas de contabilidad del Protocolo de Gases Efecto Invernadero.

La tecnología también aplica el análisis y la IA para que los clientes no reciban simplemente más datos, sino información relevante.

La empresa minera puede utilizar esta información para automatizar los flujos de trabajo, optimizar las operaciones, cambiar a energías renovables y actualizar los equipos con una elevada emisión de carbono.

La herramienta de gestión de estériles supervisará digitalmente el almacenamiento de los estériles mineros, los residuos que quedan tras extraer y separar los materiales valiosos de una mina. Los estériles, que suelen ser un lodo húmedo, contienen sustancias químicas tóxicas, por lo que deben controlarse, gestionarse y almacenarse de forma segura. Las empresas mineras suelen almacenar los residuos bajo tierra o en una presa, y deben asegurarse de que no se filtren a las aguas subterráneas o creen un problema medioambiental. Los inspectores acuden físicamente a las instalaciones de almacenamiento de estériles para comprobar si hay grietas o indicios de movimientos de tierra, pero la herramienta digital de gestión de estériles podría agregar datos de imágenes por satélite, sensores de presas e informes geológicos para supervisar eficazmente las instalaciones de relaves y la seguridad medioambiental. Un flujo de trabajo inteligente podría entonces mitigar cualquier problema de forma inmediata y automática.

Las Soluciones Inteligentes OREN pueden adaptarse para centrarse en las preferencias de los puntos débiles del cliente minero. El equipo puede crear conjuntamente una solución inteligente que se adapte a los requisitos, puede conectar diversos datos y soluciones, y puede crear flujos de trabajo inteligentes utilizando las capacidades de predicción y automatización de la mina. OREN puede ayudar a una empresa minera a digitalizar, automatizar y transformar sus operaciones para que sean más eficientes, seguras y sostenibles.

Para lograr esta transformación, el equipo sigue un proceso de tres pasos (visualización, implementación/prueba y escala/expansión), facilitado por la Metodología de IBM Garage.

Shell (link externo a ibm.com) es un grupo de empresas energéticas y petroquímicas que utilizan tecnologías avanzadas y adopta un enfoque innovador para ayudar a construir un futuro de energía sostenible. La empresa, con sede central en Londres (Inglaterra), tiene más de 80.000 empleados en más de 70 países.