Ricoh USA es una de esas filiales. En 2014, la empresa, que se había centrado principalmente en la impresión industrial y comercial, adquirió un proveedor de TI como parte de su evolución estratégica de proveedor de hardware a innovador de servicios digitales. "Hemos incorporado servicios de TI gestionados, externalización de TI, servicios en la nube y servicios de centros de datos", afirma Nick Mattera, Vicepresidente de operaciones de alojamiento, Ricoh USA. “Durante un tiempo operamos de forma independiente. Desde entonces, durante casi 10 años, IBM ha sido nuestro socio de suministro".

La base de la relación entre Ricoh USA e IBM se basa en la confianza mutua. "Tenemos una relación estupenda con IBM", afirma Mattera. “No somos sólo socios. También somos proveedores de las soluciones de los demás. IBM compra y utiliza impresoras y dispositivos Ricoh en todo el mundo. Y Ricoh compra muchos productos y servicios de IBM para respaldar nuestras ofertas a nuestros clientes. Por lo que la relación es muy profunda”.

Ricoh USA es también un proveedor de servicios gestionados de TI para entornos de servidores IBM Power, que cubre principalmente a clientes de mercados de pymes, mientras que IBM se centra en grandes mercados empresariales.

Cada uno de los clientes de Ricoh tiene necesidades únicas. En 2020, un antiguo cliente y gigante multinacional de los seguros acudió a Ricoh USA con una petición. La compañía de seguros tenía dos centros de datos en Europa donde Ricoh gestionaba las aplicaciones IBM i de la aseguradora en los servidores IBM Power.

Para ahorrar costes y aumentar la eficiencia, la compañía de seguros planeó cerrar sus centros de datos y trasladar sus cargas de trabajo a la nube. A Ricoh USA se le encomendó la tarea de encontrar una manera de ayudarlo a hacerlo.

Ricoh USA no tenía centros de datos en los países europeos donde operaba la compañía de seguros. Sin embargo, tenía una fuerte relación con IBM, que a su vez tenía centros de datos de IBM Cloud en Europa.

"La mayor ventaja de IBM Cloud era que ya estaba construida", afirma Deepak Kohli, Vicepresidente Regional de Cloud Hosting y Servicios Gestionados de TI en Ricoh USA. “No teníamos que preocuparnos por empezar de cero. Podíamos combinar nuestros servicios, lo que estábamos haciendo para el cliente, y proporcionar cobertura las 24 horas del día, los 7 días de la semana. IBM Cloud tenía todo el sentido".

El escenario estaba preparado. Ahora era el momento de que comenzara el verdadero trabajo.

La migración comenzó en julio de 2022. Trasladar aplicaciones IBM i de IBM Power Systems en las instalaciones a IBM Power Virtual Server en la nube fue relativamente sencillo, ya que no requirió ninguna refactorización. Ricoh fue responsable de la migración global, pero colaboró estrechamente con IBM para aprovechar la experiencia que sólo IBM podía aportar.

"Estábamos familiarizados con IBM Cloud", afirma Mattera. "Habíamos implementado servicios en nuestra propia instancia de IBM Cloud para otros clientes. En cuanto a la infraestructura, aún no habíamos realizado ninguna implementación de IBM Power Virtual Server. Así que hubo un poco de curva de aprendizaje, e IBM estuvo ahí para ayudar en todo momento, lo que fue genial".

El sector de los seguros tiene estrictos requisitos gubernamentales para la gestión de datos, incluida la disposición de que todos los datos se almacenen durante al menos siete años. Para satisfacer este requisito, IBM recurrió al socio comercial de IBM FalconStor. Con la solución FalconStor StorSafe VTL, el equipo podría convertir las unidades de cinta de almacenamiento físico en un formato de cinta virtual y hacer una copia de seguridad de ellas en IBM Cloud Object Storage para facilitar el almacenamiento y la recuperación.

Dado que la solución VTL de FalconStor ya estaba integrada en IBM Cloud, su implementación fue relativamente sencilla. "Una vez más, era una plataforma nueva para nuestros ingenieros en el lado Power", dice Mattera. "Una vez que superamos eso con la ayuda de FalconStor y el equipo de IBM, nos hemos sentido muy cómodos con ella".

"Así que la curva de aprendizaje, aunque estuvo ahí, no fue tremendamente dolorosa", prosigue. “Aprendimos muchas cosas. Ahora tenemos plena confianza en las implementaciones futuras”.

En septiembre de 2022, las cargas de trabajo del cliente de seguros se migraron por completo y entraron en plena producción en IBM Cloud. Los usuarios de las compañías de seguros ahora pueden conectarse de forma privada desde las oficinas locales al entorno de nube híbrida en Europa, ejecutando sus aplicaciones IBM i en IBM Cloud y suscribiéndose a una variedad de otras aplicaciones independientes de software como servicio (SaaS).

Hoy, Ricoh USA está obteniendo múltiples beneficios de esta implementación exitosa. Continúa disfrutando de una sólida relación con la compañía multinacional de seguros, que sigue siendo un cliente satisfecho. La compañía de seguros no solo puede seguir ejecutando las aplicaciones de IBM i a las que está acostumbrada, sino que también puede centrarse en su negocio principal en lugar de en mantener y pagar por la infraestructura de TI: con IBM Power Virtual Server, la empresa paga solo por los servicios y el ancho de banda que utiliza.

Al trasladar las cargas de trabajo de la compañía de seguros a IBM Cloud, Ricoh USA ha posicionado a la compañía para ahorrar hasta un 40 % en los costes anuales de alojamiento y operación de centros de datos en todo el mundo. Además, la eliminación del espacio y la energía necesarios para hacer funcionar esos centros de datos ha reducido la huella de carbono de la empresa.

Con FalconStor StoreSafe VTL implementado, Ricoh USA ha permitido a la compañía de seguros mejorar sus capacidades de copia de seguridad y almacenamiento de datos con mayor escalabilidad y velocidad. La empresa puede ahora cumplir sus requisitos normativos de almacenamiento de datos a largo plazo y tiene el potencial de ayudar a reducir el tiempo de copia de seguridad de las cargas de trabajo de sus clientes de seguros hasta en cuatro horas.

Ricoh USA también ha desarrollado nuevas capacidades y habilidades en su negocio de servicios gestionados de TI, expandiendo su experiencia en sistemas IBM Power a entornos IBM Power Virtual Server. También puede aplicar su conocimiento de FalconStor StoreSafe a implementaciones en todo el mundo.

La relación entre Ricoh USA e IBM es más fuerte que nunca. "Las diversas aplicaciones y recursos disponibles en los servicios de IBM Expert Labs aumentan nuestras posibilidades de cerrar aún más oportunidades", afirma Mattera. "Se trata de otro cambio de juego para Ricoh ITS".

La implementación ha abierto las puertas no solo a nuevas posibilidades de ejecución de IBM Power Virtual Servers en la propia nube de Ricoh USA, sino también a la capacidad de ofrecerlo como servicio gestionado en Europa. "La capacidad de operar dentro de IBM Cloud nos ha dado un alcance global que nunca antes habíamos tenido", afirma Mattera. "Nos permite ir a por un segmento de mercado completamente nuevo".

Otra oportunidad interesante es la de ampliar el alcance de la nube de Ricoh USA a través de la colaboración con IBM Cloud. "Nuestra propia nube se compone de infraestructura física", dice Mattera. "Así que la intención sería reducir la huella física de nuestros centros de datos utilizando IBM Cloud".

"Un cliente con un alcance global puede querer tener capacidades de recuperación de datos geográficamente diversas o un entorno de alta disponibilidad: disponibilidad en Norteamérica, producción en Europa o la Cuenca del Pacífico, dondequiera que esté. IBM Cloud nos da esa flexibilidad", concluye.

Ricoh USA (enlace externo a ibm.com) es una empresa de gestión de información y servicios digitales que proporciona servicios de TI y soluciones de impresión comercial e industrial. Su empresa matriz, Ricoh Company, Ltd., con sede en Tokio (Japón), es líder mundial en imágenes y electrónica y presta servicios a más de 1,4 millones de empresas, el 84 por ciento de las cuales figuran en la lista Fortune 500.

Con sede en Austin, Texas, el socio comercial de IBM, FalconStor, (enlace externo a ibm.com) es un proveedor líder de software de optimización de protección de datos, incluido FalconStor StorSafe VTL (enlace externo a ibm.com), que moderniza la recuperación ante desastres y las soluciones de copia de seguridad en entornos híbridos. La compañía se fundó en 2000 y actualmente presta servicios a más de 1000 organizaciones en todo el mundo.