Cuando Neste, que entonces operaba como Neste Oil, tomó la decisión en 2015 de eliminar el término "Oil" de su nombre, se produjo tras una profunda deliberación que abordó la identidad de la empresa y, quizás lo más importante, sus aspiraciones. Con ello demostraba al mundo que Neste veía su negocio, ante todo, como la lucha contra el cambio climático y la creación de un planeta más sano para las generaciones venideras.

En los años transcurridos desde entonces, la empresa se ha mantenido fiel a ese compromiso. Como operador downstream, el mayor impacto de Neste en la sostenibilidad procede de su estrategia de abastecimiento, es decir, de dónde obtiene los recursos que utiliza en sus operaciones de refinado. Bajo el modelo de refinación convencional, los operadores fabrican sus productos acabados a partir del petróleo y el gas extraídos mediante las operaciones tradicionales de exploración y producción: la perforación. Aparte de las cuestiones técnicas, a las refinerías no les importa mucho de dónde provienen esos insumos de la cadena de suministro, o materias primas. Todo ello se convierte en combustible para coches, aviones y muchas, muchas más cosas que lo queman, añadiendo así nuevo carbono neto al medio ambiente global en el proceso.

Lo que diferencia a Neste es su apuesta por los combustibles renovables, que se obtienen a partir de materias primas renovables, una amplia gama de residuos, como el aceite de cocina usado en restaurantes y la grasa animal. El hecho de que los combustibles renovables se deriven de fuentes renovables significa que no agregan ni de lejos el carbono de los combustibles de origen tradicional. Y eso los hace cada vez más atractivos para los clientes propietarios de flotas, como las aerolíneas y las empresas de transporte, que ven los combustibles renovables, que funcionan tan bien como los combustibles estándar, como una forma de reducir rápida y drásticamente su huella de carbono.

Además de sus importantes iniciativas de investigación e innovación, Neste debe gran parte de su posición de liderazgo en el ámbito de los combustibles renovables a una red mundial de tecnologías y refinerías renovables avanzadas, que en conjunto han permitido a la empresa crear productos con propiedades superiores. Pero eso es sólo una parte. Un pilar igualmente importante de este éxito es un nuevo modelo empresarial basado en una estrategia de cadena de suministro verdaderamente global. A medida que Neste sigue incorporando nuevas fuentes de materias primas renovables en todo el mundo, la amplitud y diversidad de su cadena de suministro no ha dejado de crecer. También lo ha hecho la complejidad de su gestión.

Como Director de ERP integrado en Neste, Marko Mäki-Ullakko ha desempeñado un papel importante en la transformación continua de los sistemas y procesos ERP de Neste, incluida la implementación de la solución SAP S/4HANA. En su opinión, la decisión de Neste de estandarizar el SAP integrado en todas sus operaciones mundiales fue esencial para permitir el giro estratégico hacia los combustibles renovables. "A nivel de procesos y datos, la cadena de suministro de productos renovables es muy diferente de la del negocio petrolero tradicional", explica Mäki-Ullakko. "En muchos sentidos, era un nuevo tipo de negocio y necesitábamos una nueva base sobre la cual construirlo".

Tal vez la mejor manera de ilustrar este contraste, dice, sea echar la vista atrás, al origen de las materias primas renovables. "En la cadena de suministro entrante tradicional de las refinerías, normalmente hay grandes volúmenes que provienen de una sola fuente, como un camión cisterna o un oleoducto", explica. "Con las renovables, imaginemos camiones cisterna individuales que recogen pequeñas cargas de aceite de cocina usado en un restaurante y luego se desplazan a la siguiente parada. Es una huella completamente diferente y genera flujos de datos completamente diferentes”.

La capacidad de rastrear estos flujos de datos es crucial para el modelo de negocio de Neste por dos razones. A nivel operativo, una planificación eficiente de la producción requiere la capacidad de realizar un seguimiento de los inventarios de materiales entrantes con un alto grado de granularidad. Con una gama tan amplia y diversa de fuentes de materias primas, Neste necesitaba un sistema ERP que no solo pudiera rastrear estos datos, sino que también proporcionara la transparencia necesaria para la optimización de procesos. Es un excelente ejemplo de la “nueva fundación” que Mäki-Ullakko considera tan importante.

Luego está el ángulo de la sostenibilidad. Entre la creciente base de clientes de Neste, el mayor atractivo de sus productos es su capacidad para ayudar a los clientes a cumplir sus objetivos de reducción y neutralidad de carbono. El combustible para reactores de las aerolíneas, que no tienen la opción de "electrificar" su flota, es un buen ejemplo. Para conseguir y mantener la codiciada designación de "renovable", Neste y sus homólogos del combustible de aviación sostenible hacen un seguimiento del flujo de insumos desde el restaurante hasta la refinería y más allá.

Para Juuso Pusa, Vicepresidente de Gestión de la Cadena de Suministro de Productos Renovables, nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de llevar un registro auditable y sin fisuras del movimiento de los materiales, como prueba de su procedencia renovable. "Para cumplir las distintas normativas que regulan los productos renovables en todo el mundo, tenemos que mostrar el origen de nuestras materias primas, lo que producimos y a quién se entrega", explica Pusa. "Por eso la visibilidad transparente e integral de los datos se ha convertido realmente en el elemento central de nuestro negocio".

Tal y como fue diseñada, la nueva plataforma ERP de Neste permite mejorar la eficiencia de los procesos de la cadena de suministro y hacer que sus datos sean más transparentes. Entre los beneficios de mayor alcance, señala Mäki-Ullakko, está la capacidad de detectar y resolver ineficiencias en los procesos. "Hemos podido utilizar las capacidades de descubrimiento de procesos de SAP para detectar cuellos de botella en la cadena de suministro y la producción", explica. "De esa manera, SAP integrado ha sido y será una herramienta crucial para nuestros esfuerzos de optimización de procesos".

La visibilidad de principio a fin que ofrece SAP integrado ha contribuido a mejorar la agilidad de la empresa a la hora de encontrar e incorporar nuevas fuentes de materias primas a su proceso de refinado. Y eso, a su vez, ha ayudado a Neste a aumentar su capacidad de producción de renovables, que se espera que alcance los 6,8 millones de toneladas a finales de 2026. En la actualidad, más del 90 % del total de las materias primas renovables de Neste proceden de desechos y residuos, y todas sus refinerías de renovables son capaces de funcionar al 100 % con materias primas de desechos y residuos.

Mäki-Ullakko está claramente orgulloso de lo que él y su equipo han logrado a través de la transformación de su ERP y de lo que significa para Neste como empresa. Pero también está claro que le importan las implicaciones más amplias del proyecto que lidera y cómo encaja con la misión más amplia de Neste. “En Neste, nos dedicamos a luchar contra el cambio climático y queremos crear un planeta más saludable para nuestros hijos”, dice Mäki-Ullakko, abuelo primerizo reciente. "A través de nuestro trabajo con IBM en el proyecto SAP integrado, estamos haciendo todo lo que podemos para cumplir esa promesa".

Neste (enlace externo a ibm.com) crea soluciones para combatir el cambio climático y acelerar el cambio a una economía circular. La empresa refina los desechos, los residuos y las materias primas innovadoras en combustibles renovables y materias primas sostenibles para plásticos y otros materiales. Neste, primer productor mundial de combustible de aviación sostenible y gasóleo renovable y líder en el desarrollo del reciclado químico, se propone ayudar a sus clientes a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en al menos 20 millones de toneladas anuales de aquí a 2030. La empresa también aspira a convertir su refinería de petróleo de Porvoo (Finlandia) en la más sostenible de Europa para 2030. Como parte de su compromiso de alcanzar una producción neutra en carbono para 2035, Neste planea reducir la intensidad de las emisiones de carbono de los productos vendidos en un 50 % para 2040. En 2022, los ingresos de Neste se situaron en 25 700 millones de euros.