Japan Airlines Co., Ltd. (JAL), que estaba a punto de iniciar la siguiente fase en sus planes de transformación digital, se enfrentó a un dilema: ¿frenar la innovación o seguir adelante con su audaz agenda?

JAL tiene la misión de convertirse en la aerolínea favorita del mundo. Para situarse por encima de la competencia en un mercado saturado, la empresa diseñó una estrategia centrada en los valores medioambientales, sociales y de gobernanza (ASG). Como primer paso hacia su objetivo, la empresa persiguió una transformación digital de gran alcance.

Takafumi Asakako, director de sistemas de administración general, departamento de planificación y promoción de TI en JAL, recuerda: "Durante muchos años, hemos confiado en las aplicaciones SAP ERP para respaldar nuestra empresa. Luego nos enfrentamos a EOS [fin del servicio] en SAP ECC (para finanzas y contabilidad), SAP EC-CS (para consolidación) y Business Warehouse en 2025. Necesitábamos abordar el desafío de cómo diseñar un sistema financiero de nueva generación, incluyendo si continuar con SAP ERP con actualizaciones a S/4HANA."   

En JAL, mejorar la agilidad operativa ha sido durante mucho tiempo un objetivo clave. Al sustituir los procesos manuales basados en papel por flujos de trabajo automatizados en SAP S/4HANA, la empresa pretendía obtener información más detallada sobre su rendimiento financiero para navegar eficazmente por un entorno comercial desafiante.

Mientras JAL se preparaba para llevar a cabo su proyecto de transformación, la pandemia paralizó la industria de las aerolíneas. La compañía eligió seguir adelante con sus planes, con una condición. Asako explica: "Decidimos continuar con nuestra iniciativa de transformación digital con este proyecto, ya que sabíamos que IBM podía proporcionarnos personas selectas con amplia experiencia en la migración a SAP S/4HANA".

JAL contrató a IBM Consulting para ayudarlo a construir una nueva plataforma para obtener información, incluidos nuevos flujos de trabajo alineados con sus compromisos ESG. Las dos empresas tienen una larga historia de colaboración exitosa. En 2002, JAL eligió IBM para implementar eJAL: una plataforma personalizada de finanzas y contabilidad basada en soluciones SAP. Para la infraestructura principal, la empresa adoptó una plataforma de nube híbrida llamada CIEL/S basada en Amazon Web Services (AWS).

"IBM ha sido socio desde que implementamos eJAL por primera vez, y comprenden profundamente nuestro negocio", comenta el Sr. Asako. "IBM Consulting ofreció una propuesta equilibrada, que fue un factor decisivo en nuestra selección de IBM para este proyecto".

A través de muchas discusiones, JAL e IBM Consulting decidieron una actualización integral de la plataforma eJAL a SAP S/4HANA para acelerar los procesos empresariales y fomentar la innovación. Para alinearse con su estrategia centrada en la nube, JAL implementó el nuevo sistema en SAP HANA Enterprise Cloud (HEC) con AWS, lo que permitió a la empresa migrar desde sus aplicaciones SAP ECC/EC-CS.

El Sr. Asako dice: "Elegimos la nube para reducir la necesidad de mantenimiento y gestión, lo que nos permite asignar nuestro personal de TI a actividades de valor añadido. La nube también facilita el aumento elástico de los recursos del servidor durante periodos de alta demanda y la recuperación de nuestros sistemas en caso de desastre. Seleccionamos SAP HEC con AWS porque funciona de forma segura y sin problemas con CIEL/S, nuestra infraestructura interna de nube híbrida."

Guiado por IBM, JAL seleccionó SAP Analysis for Microsoft Office y SAP Analytics Cloud. Las soluciones formaron una nueva plataforma de información financiera, que ofrece a JAL visibilidad del flujo de caja entre empresas, costes, activos compartidos y mucho más. Gracias a la nueva plataforma, JAL ha eliminado los procesos analíticos manuales basados en hojas de cálculo, lo que mejora la precisión y la velocidad en sus actividades de planificación y previsión.

Para superar los desafíos causados por los confinamientos nacionales y las restricciones de viaje durante la pandemia, IBM Consulting fue pionera en un enfoque remoto del 100% para el proyecto. El enfoque remoto generó beneficios inesperados y excepcionales, ya que Asako explica: "Con el trabajo remoto, si surge un problema, los miembros del proyecto pueden reunirse inmediatamente en línea y tener conversaciones intensivas. Mantener una comunicación estrecha de esta manera es una de las razones por las que el proyecto se desarrolló sin problemas y sin demoras”.

Gracias a IBM, JAL puso en marcha su nuevo sistema eJAL según lo previsto, lo que permitió a la empresa empezar a disfrutar de los beneficios antes. Miho Samizu, vicepresidenta de soluciones de sistemas de TI & internos de ERP y soluciones empresariales de JAL Infotec, comenta: "Nuestro sistema eJAL tiene muchos sistemas periféricos y los equipos responsables están distribuidos entre JAL y JAL Infotec, lo que dificulta la adaptación a las diversas necesidades empresariales. Pero con la ayuda de IBM Consulting, escuchamos atentamente a nuestras partes interesadas durante los ensayos y abordamos con éxito sus inquietudes sobre la migración”.

Tomohiko ShiModa, director de Sistemas de Administración General, Departamento de Planificación y Promoción de TI de JAL, añade: "Debido a la pandemia de COVID-19, era difícil mantener el calendario planificado del proyecto. Por lo tanto, fue muy importante que pudiéramos completar la migración dentro de la fecha límite. Nuestro éxito con este proyecto se ha internalizado como conocimiento referible".

Hoy en día, JAL ha optimizado y optimizado sus soluciones de SAP esenciales. Al trabajar con IBM, la empresa ha reducido el número de complementos de SAP de 1.260 a 500. La empresa también ha habilitado nuevas funcionalidades, incluida la compatibilidad con pagos a través del Sistema de Compensación Automatizada Bancaria (BACS) para los empleados de JAL con sede en el Reino Unido.

Desde la migración de eJAL a SAP HEC con AWS, JAL se ha beneficiado de una plataforma diseñada para alta disponibilidad y alto rendimiento constante, con soporte para una continuidad de servicio excepcional para la empresa y sus clientes.

El Sr. Asako afirma: "Hemos podido reducir los costes relacionados con la operación y el mantenimiento del sistema principal tal y como se esperaba. Cuando la carga del servidor aumentó en algunos de nuestros sistemas periféricos poco después de la migración, agregamos temporalmente recursos informáticos. Después de eso, pudimos reducir gradualmente los recursos y cambiar a una operación estable, que es otra ventaja de AWS".

Al trasladarse a la nube, la empresa ha reducido la carga de gestión de sus equipos de TI. Hiroshi Takamura, EPR y soluciones internas de sistemas de TI de JAL Infotec explica: "Le pedimos a IBM que personalice el front-end de SAP S/4HANA, para que coincida con lo que estábamos acostumbrados, lo que nos permite trabajar de manera eficiente".

A medida que receden las presiones de la pandemia, JAL utiliza los nuevos conocimientos de eJAL para trabajar y mejorar el servicio para sus clientes e impulsar la eficiencia. Por ejemplo, la compañía está analizando el costo por vuelo con mayor detalle que nunca, visualizando datos y creando paneles para permitir la toma de decisiones basada en datos casi en tiempo real.

Shimoda continúa: "Después del proyecto con IBM, pudimos procesar no solo las cuentas mensuales, sino también trimestrales y anuales sin demora. Los resultados que obtuvimos fueron muy valorados en toda la empresa".

Asako concluye: "Estamos progresando gradualmente hacia un análisis más complejo y ágil. Estamos muy satisfechos con IBM, que proporcionó al equipo y conocimientos que hicieron que nuestro proyecto de SAP S/4HANA tuviera éxito. Esperamos seguir trabajando con IBM para maximizar el valor empresarial de nuestra inversión en SAP S/4HANA."

Japan Airlines Co., Ltd. (JAL) (enlace externo a ibm.com) fue fundada en 1951 como la primera aerolínea privada del país en la posguerra. Hoy en día, la empresa ofrece servicios tanto de pasajeros como de carga. Con sede en Tokio, JAL emplea a más de 12 700 personas y vuela en un total de 191 rutas tanto nacionales como internacionales.