Bio-Rad Laboratories, Inc. es muy consciente de la urgencia subyacente a las necesidades de sus clientes de productos y servicios de última generación. Con centros de fabricación y distribución en todo el mundo, este proveedor de productos de diagnóstico clínico y ciencias de la vida, con 70 años de historia, da prioridad absoluta a la entrega puntual de sus soluciones de alta calidad.

En la investigación de ciencias de la vida, esas soluciones incluyen instrumentos, software integrado y reactivos para el sector biofarmacéutico, e investigación académica y gubernamental en áreas como genómica, proteómica y biología celular. Y en el diagnóstico clínico, los productos y tecnologías de Bio-Rad permiten a los laboratorios hospitalarios, de salud pública y comerciales realizar pruebas, monitoreo y tratamiento de enfermedades, protección de suministros de sangre y controles de calidad clínica.

Para prosperar en estos mercados en constante y rápida evolución, Bio-Rad siempre debe mantenerse un paso por delante. "Lo que hace que Bio-Rad sea única es nuestro compromiso con la innovación", dice Andres Ospina, gerente sénior de planificación global de la cadena de suministro de la empresa. "Nos mantenemos muy cerca de las megatendencias en el sector sanitario, trabajando con los laboratorios para recopilar información sobre las necesidades dentro del sector y cómo podemos satisfacerlas".

En 2021, la empresa estaba lista para dar el siguiente paso en su evolución tecnológica: una modernización de sus procesos de planificación de ventas y operaciones. En ese momento, Bio-Rad realizaba gran parte de su planificación de la demanda y el suministro utilizando plantillas de hojas de cálculo que tenían poca o ninguna uniformidad entre funciones o ubicaciones geográficas. Los planificadores debían navegar por múltiples sistemas para generar previsiones e informes de ingresos improvisados, pasando largas horas evaluando manualmente los datos y, a menudo, recreando las mismas hojas de cálculo mes tras mes.

Una plataforma unificada de planificación de la cadena de suministro tenía el potencial de cambiar las reglas del juego. No solo podría permitir a Bio-Rad aumentar la precisión de sus previsiones, sino que también podría ayudar a eliminar los silos y abrir la comunicación en toda la empresa. Con una visión global de la oferta y la demanda de los clientes, la empresa podría mejorar en gran medida la eficiencia operativa y de procesos, las capacidades de generación de informes y la gestión de inventarios.

Afortunadamente, los altos directivos conocían las ventajas que podía aportar una plataforma de este tipo y, de hecho, estaban liderando el proceso de adopción. Con ese fin, la empresa desarrolló una estrategia preliminar, documentando los requisitos y evaluando las plataformas basadas en la nube para adaptarse a la estructura global de Bio-Rad.

Una plataforma basada en la nube con capacidades listas para usar fue clave para adaptarse a la estructura global de la empresa y minimizar las necesidades de capacitación y personal. Bio-Rad también buscó un socio para ayudar a planificar, desarrollar e implementar su plataforma de planificación de ventas y operaciones.

Bio-Rad eligió IBM Consulting™ para ayudar con la estrategia y la implementación de su nueva plataforma de planificación de ventas y operaciones. IBM no solo era un colaborador desde hace mucho tiempo, sino que también tenía una profunda experiencia intersectorial en procesos y plataformas de gestión de la cadena de suministro.

Para sus plataformas de planificación de ventas y operaciones, Bio-Rad seleccionó la plataforma RapidResponse de Kinaxis Inc, socio comercial de IBM. La plataforma basada en la nube gozaba de una excelente reputación, así como de funciones de planificación en el campo de las ciencias de la vida que incluían la planificación de la vida útil, esencial para reducir la cantidad de desechos debidos a la caducidad de los productos.

A lo largo del proceso, las tres empresas trabajaron juntas como un equipo. Bio-Rad aportó el conocimiento empresarial y organizativo, Kinaxis, la experiencia en plataformas e IBM, la orientación estratégica y la colaboración en la implementación.

Para desarrollar la estrategia inicial de Bio-Rad, IBM facilitó una serie de talleres con líderes de la empresa, planificadores, desarrolladores y otras partes interesadas. El objetivo era identificar y aclarar los requisitos y ayudar a traducir los objetivos empresariales en resultados tangibles mediante la plataforma Kinaxis. En el proceso, el equipo recopiló la información de los usuarios para definir las capacidades básicas que proporcionaría la primera iteración de la solución.

"IBM aportó casos de éxito e ideas y nos ayudó a elaborar estrategias y a sortear los altos y bajos que acompañan al viaje", afirma Ospina. "Porque no es fácil, ¿verdad? Estamos hablando de la gestión del cambio. Estamos hablando de personas con diferentes grados de adopción de la nueva plataforma".

El equipo comenzó con la planificación de la demanda en abril de 2021. "Somos una organización impulsada por la demanda", dice Ospina. “Necesitábamos saber qué querían nuestros clientes y tener un entorno que capturara aportaciones tanto desde la perspectiva empresarial como tecnológica. Necesitábamos esa información para controlar los pronósticos y poder ser estratégicos en lugar de reactivos”.

Utilizando la metodología ágil, el equipo trabajó en esprints para alcanzar los hitos que se había fijado, empleando un enfoque iterativo del desarrollo que incluía pruebas internas y con los usuarios. A lo largo del proceso, recopiló comentarios de las principales partes interesadas, añadiendo historias de usuarios a las que Bio-Rad ya había recogido, hasta un total de más de 75 para la planificación de la demanda y del suministro.

El equipo puso en marcha la funcionalidad principal de planificación de la demanda en octubre de 2021 y continuó perfeccionando la implementación hasta principios de 2022. El siguiente paso fue la planificación del suministro. "Usamos un proceso similar al que usamos para la planificación de la demanda", dice Steven Caron, director de TI asociado de Bio-Rad. “Hubo varios obstáculos en nuestra contra en el frente de la planificación del suministro. La construcción fue mucho más compleja y tenía muchos requisitos adicionales".

"En junio de 2022 organizamos un gran taller con responsables de la cadena de suministro de Europa para asegurarnos de que nuestras decisiones en torno al nuevo sistema contaban con respaldo mundial", explica Ospina. "Les mostramos el borrador del anteproyecto y luego incorporamos sus comentarios a nuestro plan. IBM estuvo allí trabajando codo con codo con nosotros, recogiendo requisitos detallados y aclarando dudas”.

"Al salir de la pandemia, hubo enormes interrupciones en la cadena de suministro", continúa. "Los planificadores tuvieron que evitar la escasez de materiales, buscar proveedores alternativos y elaborar planes en torno a la disponibilidad de los productos. IBM fue un gran socio en todo momento, tanto en los momentos más fáciles como en los más difíciles". Afortunadamente, el equipo pudo aplicar las lecciones aprendidas durante la fase de planificación de la demanda y lanzó la funcionalidad de planificación del suministro en abril de 2022.

Con las funciones de planificación de la demanda y el suministro en funcionamiento en su nueva plataforma, Bio-Rad ya está viendo los beneficios. "Todo el mundo trabaja en un solo sistema para la planificación de la demanda, la planificación del suministro, el aprovisionamiento y la fabricación", afirma Ospina. "Es mucho más estable que el sistema anterior. Y tenemos capacidad de tracción con todos trabajando juntos en el sistema y más que está por llegar”.

Caron está de acuerdo. "Hay una clara aceptación por parte de nuestros equipos de cadena de suministro, comercial y financiero, así como de nuestros ejecutivos", afirma. "Ahora podemos generar una previsión para Bio-Rad que muestre tanto las unidades que vamos a fabricar y entregar como los ingresos que recaudaremos. Los informes, la fragmentación y los análisis que podemos hacer son bastante impresionantes. Podemos realizar una planificación de escenarios hipotéticos que no podíamos hacer antes".

Y prosigue: “También hemos efectuado mejoras significativas en la forma en que pronosticamos nuestras ventas de materiales de construcción. Tenemos requisitos exigentes en torno a los modelos de venta en consignación que incluyen proporciones tanto de ingresos como de no ingresos".

Si bien la empresa ha logrado grandes avances, el trabajo apenas acaba de empezar. "Ahora tenemos funcionalidad básica", dice Ospina. “Pero en el proceso de lograrlo, dejamos temporalmente de lado algunas áreas como la planificación de componentes para la fabricación. Estamos trabajando con IBM para realizar una evaluación y determinar los próximos pasos en nuestra hoja de ruta. La alianza estratégica continúa".

"Trabajando con IBM, tenemos un trabajo pendiente claramente definido y priorizado de mejoras continuas para agregar valor a nuestros usuarios empresariales", añade Caron. "Disponemos de una cadencia mensual para ofrecer esas mejoras. Cuando nos enfrentamos a desafíos, IBM ayuda a analizar la situación y recomienda opciones para las mejores soluciones para nuestras necesidades".

"IBM ha sido el motor del proyecto", concluye Ospina. "Con IBM, tenemos la sensación de que una máquina sigue avanzando. Realmente se centra en el compromiso, la coordinación con los equipos de desarrollo y la capacidad de alcanzar esos objetivos".

Fundada en 1952, Bio-Rad desarrolla, fabrica y comercializa productos para los mercados de investigación de ciencias de la vida y diagnóstico clínico. La empresa tiene su sede en Hércules, California, y cuenta con centros de fabricación y distribución en América, Europa y Asia. Entre sus diversos clientes se encuentran hospitales, instituciones académicas y de investigación, laboratorios comerciales y de salud pública, así como los sectores biotecnológico y farmacéutico, entre otros.

Fundada en 1984, Kinaxis, Business Partner de IBM, es una empresa de software de planificación de operaciones y gestión de la cadena de suministro y ventas. La empresa tiene su sede en Ottawa, Canadá. Kinaxis RapidResponse es el software de planificación de la empresa que ayuda a construir procesos de negocio en las áreas de operaciones de ventas, demanda, suministro, inventario y planificación de la producción.