"Para nuestros clientes y proveedores, la trazabilidad alimentaria es cada vez más importante", explica Adrian Antonello, director general de Antonello Produce. "La gente quiere saber de dónde proceden sus alimentos, sobre todo en Australia, donde en los últimos cinco o diez años hemos tenido problemas de seguridad alimentaria, algunos de los cuales han causado daños importantes".
Al notar esta tendencia, Antonello Produce quería ofrecer a sus clientes alimentos inteligentes y sostenibles en los que pudieran confiar. En concreto, la empresa tenía previsto lanzar una nueva marca, East Fresh, en la que agruparía los productos cultivados por sus socios agricultores con registros de trazabilidad basados en blockchain, lo que facilitaría la verificación del trayecto y la procedencia de cualquier fruta o verdura.
Por supuesto, reunir y compartir esta información sobre crecimiento y transporte no sería fácil. "Ya hay un puñado de negocios que lo hacen en Australia", señala Antonello. "Pero es mucho más arcaico, más básico que lo que intentamos hacer. Queríamos construir algo que no dependiera del papel y que fuera mucho más transparente y accesible para las personas que necesitaban verlo".
Este cambio de los procesos basados en papel por flujos de trabajo digitales no solo reduciría la fricción empresarial, sino que también facilitaría la información subyacente del producto a todas las partes interesadas de Antonello Produce, incluidos productores, distribuidores, minoristas y consumidores. Y si ocurriera un problema, este nuevo enfoque facilitaría la identificación, el aislamiento y la recuperación de los productos relevantes.
"No es un trabajo normal y corriente", aclara Antonello. "Los alimentos que manejamos son increíblemente seguros y los productos en mal estado nunca llegarán al minorista. Pero puede producirse un evento una vez cada 100 o 300 días relacionado con algún tipo de contaminación externa u otro factor que pueda afectar la salud de una persona".
Más allá de la seguridad, tener acceso a esta información también ayudaría a los consumidores y a los minoristas a tomar decisiones más inteligentes y sostenibles con el medio ambiente en lo que respecta a la elección de alimentos.
"Hay una mayor cantidad de población que quiere saber de dónde proviene su comida", añade Antonello. "Creo que a la gente le preocupa cada vez más los kilómetros recorridos por los alimentos y el impacto energético y medioambiental de lo que se necesita para crear lo que hay en sus platos. ¿Se cultiva, empaqueta y entrega localmente? ¿Está a 1000 kilómetros? Ya está afectando a los hábitos de compra de los consumidores".
20 toneladas
Realiza un seguimiento de la ubicación, la procedencia y el trayecto de aproximadamente 20 toneladas de sandía cada siete días
>300 líneas de productos
Tras su lanzamiento, la solución puede ampliarse para dar soporte a las >300 líneas de productos que Antonello Produce comercializa a lo largo de un año determinado
Para avanzar con sus planes de East Fresh, Antonello Produce necesitaba implantar una plataforma centralizada de trazabilidad de alimentos que pudiera rastrear con precisión los productos del campo a la estantería de la tienda. Y consciente de los esfuerzos de IBM en torno a blockchain y la trazabilidad, la empresa eligió implementar la solución IBM Food Trust.
Al carecer de recursos internos para implementar la tecnología, Antonello Produce recurrió al socio comercial de IBM Archisage en busca de ayuda. "Era importante para nosotros trabajar con alguien local", explica Antonello. "No somos tan competentes técnicamente en esta área, por lo que necesitábamos a alguien que realmente se encargara de la implementación. Alguien que pudiera estar in situ y accesible en caso de tener preguntas o problemas. Han sido muy receptivos. Nos encanta trabajar con ellos".
Para la fase piloto del proyecto, Antonello Produce decidió centrarse únicamente en la trazabilidad de sandías. Estaba a punto de comenzar una nueva temporada de cultivo de tres meses y, si bien las sandías eran un producto de gran volumen para la empresa, en verano la mayoría de estos productos procedían de un solo proveedor: una granja familiar con la que Antonello Produce tenía una larga historia de trabajo.
Vendemos muchas sandías", añade Antonello. "Probablemente unas 200 toneladas cada semana. Eso equivale a unas 20 000 sandías cada siete días. Y pensamos que sería un buen comienzo para IBM Food Trust".
Vivek Mittal, consultor principal y director de Archisage, añade: "IBM Food Trust es la parte clave de todo el programa. Así, a medida que el centro de distribución recibe los envíos —con los correspondientes pedidos de compra, documentos de expedición y cualquier otro registro relacionado—, transformamos todo ese papeleo en datos estandarizados que Food Trust pueda entender".
Continúa: "Como son una empresa más pequeña, gran parte de sus procesos se habían basado en papel. Así que creamos un documento de entrada, basado en una hoja de cálculo de Microsoft Excel con macros personalizadas, que les permite cargar datos de crecimiento y envíos. También creamos una pequeña aplicación que busca documentos relevantes en su sistema de archivos electrónico y los carga automáticamente a la plataforma de trazabilidad".
Complacido con los resultados generales de esta fase inicial, Antonello Produce eligió poner la solución en producción completa.
"Como mencioné antes, la seguridad alimentaria es una preocupación creciente en Australia", señala Antonello. "Hace unos años, hubo un incidente en el que un trabajador descontento en una instalación de envasado de fresas insertó agujas muy finas en varias fresas al azar. Y antes, un productor de cantalupos tuvo un problema con el agua que usaba para lavar su producto, y se produjo un brote de salmonela que provocó una muerte".
Al responder a estos posibles problemas de contaminación, la velocidad es primordial. Y los minoristas y los clientes deben poder identificar no solo de dónde provienen los productos problemáticos, sino también la ubicación de cualquier otro producto potencialmente contaminado. Con Food Trust ya en marcha, Antonello Produce está en mejores condiciones de poner estos datos a disposición de sus clientes cuando haya ampliado el sitio web de la marca East Fresh.
"Todo lo que necesitan para obtener un historial completo de ese producto es un número de lote o un número de factura", explica Antonello. "¿De qué bloque de granja específico proviene un envío? ¿Cuándo se plantaron las semillas? ¿Qué se hizo para mejorar o tratar ese bloque? ¿Se usaron productos químicos o fertilizantes? Conocer esas respuestas ayuda a diferenciar nuestra marca a la vez que genera confianza en la integridad y seguridad de los alimentos que se distribuyen, venden y consumen".
Actualmente en producción, Antonello Produce ya ha ampliado su uso de la plataforma IBM Food Trust más allá de las sandías para incluir calabazas y boniatos, con vistas a incorporar finalmente sus 300 líneas de productos. Y Archisage ha actualizado el proceso de entrada, pasando de Excel a Intuit QuickBooks para generar las hojas de cálculo relevantes.
Además, Antonello Produce también busca formas de hacer que sus datos de trazabilidad estén más al alcance de los consumidores. "Estamos analizando el potencial de un sistema de quiosco en la tienda", añade Mittal. "Los consumidores podrían escanear un código QR en el embalaje y ver todos los datos en Food Trust. Verían todo el recorrido de su comida".
Facilitar el acceso a esta información también ayudaría a los consumidores a elegir de forma más sostenible lo que añaden a su cesta de la compra, permitiéndoles dar prioridad a los productores locales o a las prácticas de cultivo que reducen los daños.
En conjunto, la nueva solución facilita enormemente a Antonello Produce el seguimiento y la identificación de los envíos de alimentos, independientemente del punto de la cadena de distribución en el que se encuentren.
"El tiempo se ha reducido considerablemente", señala Antonello. "Antes, si teníamos una retirada de un producto o una solicitud general, nos habría llevado días reunir toda la información del envío. Nos llamarían o intercambiaríamos correos electrónicos para resolver la solicitud. Y como todo estaba en papel, tendríamos que revisar todos nuestros archivadores para encontrar los registros correctos. Ahora, solo hacemos clic en un botón y en cuestión de minutos tenemos toda la documentación relevante delante de nosotros".
Además del ahorro de tiempo y mano de obra, esta mejor trazabilidad también ayuda a distinguir la nueva marca East Fresh, atrayendo el interés de posibles compradores. "Proporciona un valor adicional a lo que hacemos y nos da la oportunidad de obtener un mayor margen para los productos que vendemos. El nombre de IBM también da mucha validez al proceso: es una marca conocida. Refuerza el elemento de confianza que estamos aportando a East Fresh".
Nacido de las tradiciones de una familia de agricultores de tres generaciones, Antonello Produce (enlace externo a ibm.com) es una empresa familiar que ofrece servicios de venta al por mayor, comercialización y distribución de productos frescos a ultramarinos, restaurantes y consumidores de todo el sureste de Australia. La empresa fue fundada en 2005 y tiene su sede en Melbourne, Australia.
El socio comercial de IBM Archisage (enlace fuera de ibm.com) proporciona soluciones de TI personalizadas y servicios de consultoría relacionados que se centran en impulsar nuevas eficiencias. La empresa, en particular sus dos fundadores, cuenta con una larga historia con IBM que se remonta a décadas antes de la fundación oficial de la compañía en 2015. Actualmente, Archisage tiene su sede central en Melbourne, Australia.
Notas a pie de página
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Producido en los Estados Unidos de América, marzo de 2023.
IBM, el logotipo de IBM e IBM Food Trust son marcas comerciales de International Business Machines Corporation, registradas en muchas jurisdicciones del mundo. Los demás nombres de productos y servicios pueden ser marcas registradas de IBM u otras empresas. Una lista actualizada de las marcas comerciales de IBM está disponible en ibm.com/trademark.
Microsoft, Windows, Windows NT y el logotipo de Windows son marcas registradas de Microsoft Corporation en los Estados Unidos, en otros países o en ambos.
La información contenida en este documento es la vigente en la fecha de su publicación original y está sujeta a cambios por parte de IBM. No todas las ofertas mencionadas en este documento están disponibles en todos los países en los que IBM está presente.
Todas las referencias de clientes mencionadas o descritas ilustran cómo algunos clientes han utilizado los productos IBM y los resultados que han obtenido. Las cifras reales de costes medioambientales y rendimiento pueden variar de un cliente a otro en función de la configuración y las condiciones de funcionamiento. En general, no pueden garantizarse los resultados esperados, ya que los resultados de cada cliente dependen totalmente de los sistemas del cliente y de los servicios solicitados. LA INFORMACIÓN CONTENIDA EN ESTE DOCUMENTO SE PROPORCIONA "TAL CUAL", SIN GARANTÍA DE NINGÚN TIPO, NI EXPRESA NI IMPLÍCITA, INCLUIDA, ENTRE OTRAS, CUALQUIER GARANTÍA DE COMERCIABILIDAD, IDONEIDAD PARA UN FIN DETERMINADO O AUSENCIA DE INFRACCIÓN. Los productos IBM están garantizados de conformidad con los términos de los acuerdos que rigen su uso.