TCP/IP 通訊協定
通訊協定是訊息格式及程序的規則集，容許機器及應用程式交換資訊。 通訊中涉及的每一部機器必須遵循這些規則，接收端主機才能瞭解訊息。 就層 (或層次) 而言，可以瞭解 TCP/IP 套組 通訊協定。
此圖描述 TCP/IP 通訊協定的層。 從頂端開始，它們是「應用程式層」、「傳輸層」、「網路層」、「網路介面層」及「硬體」。
TCP/IP 小心定義資訊如何從傳送端移至接收端。 首先，應用程式會將訊息或資料串流傳送至其中一個「網際網路傳輸層通訊協定」，即 使用者資料封包通訊協定 (UDP) 或 傳輸控制通訊協定 (TCP)。 這些通訊協定會從應用程式接收資料，將它分成較小的部分 (稱為 封包) ，新增目的地位址，然後將封包傳遞至下一個通訊協定層 (「網際網路網路」層)。
「網際網路網路」層會含括 Internet Protocol (IP) 資料封包，放置在資料封包標頭和標尾中，決定將資料封包傳送至何處 (直接傳送至目的地或其他閘道) ，並將資料封包傳遞至「網路介面」層。
「網路介面」層接受 IP 資料包，並透過特定網路硬體 (例如乙太網路或記號環網路) 以 訊框 傳輸它們。
主機接收的訊框會反向通過通訊協定層。 每一層會除去對應的標頭資訊，直到資料回到應用程式層為止。
「網路介面」層 (在此情況下，是乙太網路配接卡) 會接收訊框。 「網路介面」層會除去乙太網路標頭，並將資料封包傳送至「網路」層。 在「網路」層中， Internet Protocol 會除去 IP 標頭，並將封包傳送至「傳輸」層。 在「傳輸」層中， TCP (在此情況下) 會除去 TCP 標頭，並將資料向上傳送至「應用程式」層。
網路上的主機會同步傳送及接收資訊。 圖 4 更精確地代表進行通訊的主機。
