Czas uniwersalny (UTC) to miara czasu utrzymywana przez laboratoria na całym świecie
na podstawie wskazań bardzo dokładnych zegarów atomowych. Czas UTC jest wyznaczany z dokładnością do jednej nanosekundy (jednej miliardowej części sekundy) na dzień.
Jest to czas oparty na bieżącym roku kalendarza gregoriańskiego i wyznaczany dla
0 stopni długości geograficznej, czyli południka zerowego (południka Greenwich). 
Czas uniwersalny kalendarza gregoriańskiego stanowi podstawę do obliczania czasu systemowego. Czas systemowy wyznacza się dodając do czasu UTC różnicę względem czasu UTC. Różnica jest podawana w godzinach i minutach i określa, czy system znajduje się na obszarze położonym na zachód czy na wschód względem południka zerowego. W przypadku obszarów położonych na zachód różnica jest ujemna, w przypadku obszarów położonych na wschód - dodatnia. Jak już wspomniano, po dodaniu różnicy do czasu UTC otrzymuje się czas systemowy. Do wyświetlania czasu systemowego służy wartość systemowa Godzina (Time of day).
W systemach korzystających z kalendarza innego niż gregoriański do roku kalendarza
gregoriańskiego dodawana jest wartość Przesunięcie roku (Year offset), co pozwala obliczyć lokalny rok systemowy. Na przykład jeśli w opisie strefy czasowej podano Przesunięcie roku (Year offset) o
wartości -57, to lokalny rok systemowy oblicza się, odejmując 57 od bieżącego roku
kalendarza gregoriańskiego.
Poniższy rysunek przedstawia położenie czasu UTC względem Systemu A. Wartość czasu UTC to 16:00. System A znajduje się w Stanach Zjednoczonych w strefie czasowej CST (Central Standard Time). System A leży o 6 godzin na zachód względem czasu UTC. Zatem przesunięcie czasu Systemu A w stosunku do czasu UTC wynosi -06:00 godzin. Aby wyznaczyć czas systemowy Systemu A, należy dodać wartość przesunięcia (które w tym przypadku jest ujemne) do czasu UTC, tzn. wykonać dodawanie -06:00 + 16:00. W wyniku tego obliczenia miejscowy czas systemowy w Systemie A to godzina 10:00 rano.
