Der Klimawandel bezieht sich auf die langfristigen Veränderungen der Temperatur, der Niederschläge und anderer Wettermuster, die durch menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht werden. Diese Aktivitäten haben die Menge der freigesetzten Treibhausgasemissionen erhöht. Diese Emissionen speichern die Wärme in der Erdatmosphäre und führen zu einem Anstieg der globalen Temperaturen. Nach Angaben der NASA ist die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde seit dem späten 19. Jahrhundert um etwa 1 °C gestiegen..¹ Die Ergebnisse sind schmelzende Gletscher, steigende Meeresspiegel, gestörte Ökosysteme und eine Zunahme von Unwetterereignissen wie Dürren, Überschwemmungen, Hitzewellen und Waldbränden.

Biodiversität bezieht sich auf die Vielfalt des Lebens auf der Erde, einschließlich der Tiere, Pflanzen und Mikroorganismen. Vom Amazonas bis zur Tundra ist die biologische Vielfalt für das ökologische Gleichgewicht des Planeten von entscheidender Bedeutung. Der Verlust der biologischen Vielfalt kann zum Aussterben von Arten führen, die Versorgung mit Nahrungsmitteln und Wasser gefährden und die Kohlenstoffbindung verringern (der natürliche Prozess der Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre, der für die Eindämmung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung ist). Menschliche Aktivitäten wie Abholzung, landwirtschaftliche Ausdehnung, Landnutzungsänderungen und Umweltverschmutzung tragen zum allgemeinen Verlust der biologischen Vielfalt bei. Der Einsatz von Pestiziden kann auch Nicht-Zielarten schaden und Ökosysteme stören. Nach Angaben des World Wildlife Fund hat die Erde seit 1970 69 % ihrer Wildtierpopulationen verloren.²

Unter Luftverschmutzung versteht man das Vorhandensein von Schadstoffen wie Kohlendioxid, Methan und Stickstoffdioxid in der Luft, die Menschen einatmen. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe, industrielle Prozesse, Verkehr und Waldbrände können sich negativ auf die Luftqualität auswirken. Die Belastung durch Feinstaub, bodennahes Ozon und andere Schadstoffe kann zu Atemproblemen, Herzkrankheiten, Krebs und anderen Gesundheitsstörungen führen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation verursacht die Luftverschmutzung im Freien jedes Jahr 4,2 Millionen vorzeitige Todesfälle.³

Die Ozeane der Erde sind einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt. Die Ozeane absorbieren fast ein Drittel des Kohlendioxids, das in die Atmosphäre gelangt. Mit dem Anstieg der weltweiten Kohlendioxidemissionen nimmt auch die von den Ozeanen absorbierte Menge zu, was zu einer Versauerung führt. Die Versauerung der Ozeane kann das Leben im Meer schädigen, die Ökosysteme stören und die globale Ernährungssicherheit beeinträchtigen. Auch die Verschmutzung gefährdet die Ozeane: Die Vereinten Nationen schätzen, dass jedes Jahr 11 Millionen Tonnen Plastik ins Wasser gelangen,⁴ während Abwässer, Ölverschmutzungen, Chemikalien und andere Schadstoffe lebenden Organismen und ihren Lebensräumen Schaden zufügen. Da durch die globale Erwärmung die Gletscher der Erde schmelzen, steigt außerdem der Meeresspiegel, was das Leben im Meer beeinträchtigen und Überschwemmungen und Erosion an den Küsten verursachen kann.

Neben dem Ozean stehen auch die anderen Wasservorräte der Erde vor Herausforderungen. Sauberes Trinkwasser ist für die menschliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Industrieabfälle, Pestizide und landwirtschaftliche Prozesse können jedoch die Wasserquellen verschmutzen. Die daraus resultierenden Bakterien und chemischen Konzentrationen im Trinkwasser können Verdauungsprobleme, neurologische Erkrankungen, Hautinfektionen und mehr verursachen. Mehr als eine Milliarde Menschen weltweit haben keinen Zugang zu sauberem Wasser, und da der Klimawandel und menschliches Handeln die verfügbaren Wasservorräte schrumpfen lassen, könnten bis 2025 zwei Drittel der Weltbevölkerung von Wasserknappheit betroffen sein.⁵

Nach Angaben der Vereinten Nationen wird die Weltbevölkerung bis 2050 voraussichtlich 9,7 Milliarden Menschen erreichen.⁶ Mit dem Wachstum der Weltbevölkerung steigt auch der Bedarf an natürlichen Ressourcen und die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt. Ohne eine nachhaltige Entwicklung kann die Überbevölkerung zu Nahrungsmittel- und Wasserknappheit und der Erschöpfung anderer Ressourcen führen. Sie kann auch Probleme wie Abfallentsorgung, Umweltverschmutzung und Entwaldung verschärfen, die zu Problemen der öffentlichen Gesundheit beitragen können.

Der gesamte Energieverbrauch kann einen großen Einfluss auf die Umwelt haben. Fossile Brennstoffe sind heute die primäre Energiequelle für die meisten Privatpersonen, Unternehmen und Industrien. Ihre Verbrennung ist jedoch eine bedeutende Quelle von Treibhausgasemissionen und kann zu anderen Umweltproblemen wie saurem Regen beitragen. Erneuerbare Energiequellen wie Solar-, Wind- und Wasserkraft bieten zwar Möglichkeiten zur Verringerung der Kohlenstoffemissionen, haben aber auch ihre eigenen potenziellen Umweltauswirkungen.

Extreme Wetterereignisse – wie Wirbelstürme, Überschwemmungen, Waldbrände, Dürren und Schneestürme – werden aufgrund des Klimawandels immer häufiger und heftiger. Diese Ereignisse stellen eine Bedrohung sowohl für die Umwelt als auch für die Menschen dar und können erhebliche Schäden an der Infrastruktur, den Häusern und der Lebensweise verursachen. Steigende Temperaturen und der Anstieg des Meeresspiegels tragen neben anderen Faktoren zur Zunahme von extremen Wetterbedingungen bei. Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie waren extreme Wetter- und Klimaereignisse zwischen 1970 und 2021 für 2 Millionen Todesfälle und 4,3 Billionen USD an wirtschaftlichen Verlusten verantwortlich.⁷