Innovation beginnt oft mit einer einfachen Beobachtung – der zufälligen Feststellung, dass etwas fehlt oder nicht so gut funktioniert, wie es könnte. Im Fall von YouCan drehte sich diese Beobachtung um einen unterversorgten Markt.
Zouhir Bahij, Mitbegründer und Vice President of Engineering and Culture bei YouCan, hatte Erfahrung in der Entwicklung von E-Commerce-Technologien. Er und seine Mitgründer stellten fest, dass globale Anbieter von Onlineshop-Plattformen kaum bis gar nicht in Afrika vertreten waren. Auf einem Kontinent mit mehr als 50 Ländern und einer Bevölkerung von fast 1,5 Milliarden Menschen sahen sie einen riesigen potenziellen Markt und eine klare Chance.
So entstand das Konzept von YouCan, einer SaaS-Plattform (Software-as-a-Service) für den E-Commerce, die den Kunden eine schnelle Einrichtung von Onlineshops ermöglicht, ohne dafür eine eigene Infrastruktur aufbauen zu müssen. Das Konzept ist zwar nicht neu, aber die Anpassung der Plattform an den afrikanischen Markt ist einzigartig.
Umsatzvolumen
Im Jahr 2021 erwirtschafteten Online-Händler auf der YouCan-Plattform einen Umsatz von 200 Millionen US-Dollar
Kapazität zur Verarbeitung von Anfragen
Die Server der YouCan-Plattform verarbeiten bis zu 5000 Anfragen pro Minute
Die Plattform befand sich bereits in der Entwicklung, als sich die YouCan-Gründer 2019 mit IBM trafen, um über Hosting-Möglichkeiten zu sprechen. „Wir hatten von Anfang an eine fortschrittliche Web-Architektur“, sagt Bahij. „Wir wussten, dass unsere Lösung einen Mehrwert für den Markt bringen würde, aber wir mussten es beweisen.“
IBM erkannte schnell das Potenzial der Plattform und lud YouCan ein, am „Startup with IBM“-Programm teilzunehmen. Das Programm war eine wichtige Quelle der Unterstützung. „Die Teilnahme am IBM Startup-Programm ermöglichte es uns, in die Infrastruktur zu investieren, sodass wir von Anfang an eine professionelle Plattform anbieten konnten“, sagt Bahij. „Wir waren in der Lage, einen Monitoring-Stack aufzubauen, damit unsere Ingenieure jede Anomalie beobachten, schnell reagieren sowie die wichtigsten Metriken der ausgelieferten Funktionen überwachen können.“
Anfangs hat YouCan seine Plattform vor Ort in der IBM Classic-Infrastruktur gehostet und dabei eine Mischung aus IBM® Cloud Bare Metal Servers auf klassischer Infrastruktur und IBM Cloud Virtual Servern auf klassischer Infrastruktur verwendet. Das Team von Startup with IBM stellte die Technologie und das Fachwissen zur Verfügung, um die Plattform zum Laufen zu bringen, und leistete laufenden Support.
YouCan aktivierte seine Gründungsmitglieder, darunter einen wichtigen Influencer in der Welt des E-Commerce-Marketings, um eine Gruppe von Beta-Testern für einen Test der Plattform Ende 2019 zu gewinnen. Die Verkäufer, die die Plattform testeten, erzielten einen Online-Umsatz von 1 Million US-Dollar.
Der Erfolg des Betatests führte zu einem offiziellen Start im Januar 2020. Das YouCan-Team nutzte wieder einmal sein Social-Media-Gütesiegel und bewarb die Plattform im Vorfeld mit einer Instagram-Kampagne und Tutorials, in denen die YouCan-Plattform in Aktion gezeigt wurde. Nach dem Start entwickelte und pflegte das YouCan-Team die Plattform weiter, indem es das Feedback der Nutzer verarbeitete und täglich neue Funktionen und Verbesserungen integrierte.
Einen Monat nach dem Start schlug COVID-19 zu. Zunächst gingen die Verkäufe zurück, aber im April begannen sie steil und stetig zu steigen, als die Machbarkeit und Praktikabilität des Online-Verkaufs während der Lockdown-Zeit deutlich wurde.
Im Laufe des Jahres begann das Unternehmen, über seine bestehende Architektur hinauszuwachsen. Es brauchte die Flexibilität und Skalierbarkeit, die nur die Public Cloud bietet. Anfang 2021 migrierte YouCan seine Plattform auf IBM Cloud Virtual Server for Virtual Private Cloud (VPC) on IBM Cloud und nutzte IBM Cloud Object Storage, um seinen riesigen Datenspeicher, einschließlich Kundendateien und Bilder, zu speichern.
Das Unternehmen hat die Vorteile der Umstellung schnell erkannt. „Die IBM Cloud macht uns flexibler. Wir können Server in Minutenschnelle hochfahren und wieder abschalten, wenn wir sie nicht brauchen“, sagt Bahij. „Das gibt uns die Flexibilität, mit neuen Dingen zu experimentieren und sowohl die Energieverschwendung als auch die Overhead-Ressourcen deutlich zu reduzieren.“
Einer der Schlüssel zum Erfolg von YouCan ist der Fokus auf die Qualität der Dienstleistungen – ein benutzerfreundliches Erlebnis und eine zuverlässige Leistung der Plattform. Die große Auswahl an kundenorientierten Funktionen der Plattform zeugt ebenso von diesem Engagement wie die Praxis, Innovationen für eine bessere Unterstützung der afrikanischen Märkte zu entwickeln.
In Afrika wird zum Beispiel bei Online-Käufen oft per Nachnahme bezahlt, was es für Händler schwierig macht, Online-Bestellungen als Buchungen zu zählen. Um seinen Verkäufern bei der Lösung dieses Problems zu helfen, hat das Unternehmen eine Möglichkeit entwickelt, Bestellungen als „Pipeline-Buchungen“ zu akzeptieren, die bei Lieferung und Bezahlung zu vollständigen Bestellungen werden.
In vielen Teilen Afrikas können Händler in der Regel auch keine Online-Zahlungen akzeptieren. Das Unternehmen testet derzeit YouCan Pay, eine Online-Zahlungslösung für Händler, die auch für andere afrikanische Unternehmen von Bedeutung ist. „Wir setzen uns dafür ein, Online-Zahlungsmöglichkeiten in Afrika zu fördern“, sagt Bahij. „Viele Menschen wünschen sich das, also versuchen wir, ein regional relevantes Problem so gut es geht zu lösen.“
Heute florieren YouCan und seine Kunden. Allein im Jahr 2021 wickelten Händler über die Plattform Bestellungen im Wert von 200 Millionen US-Dollar ab. Seit dem Start der Plattform im Jahr 2020 wurden mehr als 300 Millionen US-Dollar abgewickelt, was etwa acht Millionen Bestellungen von 100.000 aktiven Shops entspricht. Was die Leistung angeht, so verarbeitet die Plattform bis zu 5.000 Anfragen pro Minute.
Während das Unternehmen expandiert und neue Kunden und Märkte erschließt, prüft es die Nutzung neuer Managed Services. „Das IBM-Ökosystem ist sehr reichhaltig. Wir würden in Zukunft gerne mit zusätzlichen Diensten experimentieren, z. B. mit IBM Databases for ElasticSearch, das die Möglichkeiten der Datensuche und -analyse erheblich verbessert“, sagt Bahij. „Wenn wir wachsen, können wir Managed Services nutzen, um Betriebskosten und -aufwand zu senken und uns mehr auf unser Geschäft zu konzentrieren.“
Die Reichweite der Plattform in den afrikanischen Märkten ist hoch, vor allem weil YouCan sich an deren kulturellen Besonderheiten angepasst hat. In Zukunft möchte das Unternehmen nach Asien und dann möglicherweise nach Europa und Amerika expandieren.
Im Jahr 2021 hat YouCan offiziell das „Startup with IBM“-Programm abgeschlossen. Als IBM Cloud-Kunde steht das Unternehmen weiterhin in ständigem Kontakt mit IBM. „Wenn wir ein Problem oder eine Frage haben, sind unsere Ansprechpartner bei IBM immer für uns da. Das wissen wir sehr zu schätzen.“, sagt Abderrahmane Goulahyane, Head of Web Operations bei YouCan. „Mit IBM und den tollen Leuten, die mit uns zusammenarbeiten, fühlen wir uns bestens aufgehoben.“
YouCan (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) wurde 2019 gegründet und bietet eine E-Commerce-Plattform im SaaS-Format an. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Rabat, Marokko, wo es sich auf die Bedienung afrikanischer Märkte konzentriert und eine starke Präsenz in der Region Naher Osten und Nordafrika hat. Das Unternehmen beschäftigt mehr als 50 Mitarbeiter.
Fußnoten
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Hergestellt in den Vereinigten Staaten von Amerika, Januar 2022.
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