Am 27. April 2011 starben 72 Menschen, als der tödlichste Wirbelsturm in der Geschichte Alabamas durch die nördlichen Teile des Bundesstaates fegte. Der Hackleburg-Phil-Campbell-Tornado wurde als EF-5 eingestuft, die zerstörerischste Kategorie von Tornados, mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 200 Meilen pro Stunde. Er verwüstete Häuser, dezimierte Bäume und schleuderte Fahrzeuge Hunderte von Metern weit, manchmal in Sekundenschnelle.
Kate McKenna ist die Chefmeteorologin bei WAAY-TV in Huntsville, Alabama, einer blühenden, technologieorientierten Stadt im Herzen des Tennessee Valley. Sie hat kürzlich einen Artikel veröffentlicht, in dem sie erklärt, warum einige Menschen vom Hackleburg-Phil-Campbell-Tornado überrascht wurden.
„An einem Tag wie dem 27. April werden große, langgezogene und heftige Tornados von den Radarsystemen nicht übersehen. Sie sind aus meilenweiter Entfernung zu sehen, mit klar definierten Rotations- und Trümmersignaturen“, schreibt McKenna.
Zu dieser Zeit verließen sich jedoch fast alle Rundfunkstationen in Nord-Alabama ausschließlich auf das Radar des National Weather Service (NWS), das die Region im Allgemeinen alle vier bis sechs Minuten abtastet. Der Hackleburg-Phil-Campbell-Tornado und andere Wirbelstürme am 27. April bewegten sich mit bis zu 70 Meilen pro Stunde und das NWS-Radar hat blinde Flecken, die vor allem aufgrund des Terrains Lücken in der Abdeckung verursachen. Das Frühwarnradar-Netzwerk WAAY 31 StormTracker hat das geändert. Mit Radargeräten, die ganz Nord-Alabama von den Shoals über Huntsville und Decatur bis nach Guntersville abdecken, konnten Lücken in der Radarabdeckung beseitigt werden, so dass bei herannahenden Unwettern Echtzeitdaten zur Verfügung stehen.
Obwohl der Hackleburg-Phil-Campbell-Tornado besonders verheerend war, sind die Bewohner von North Alabama an Tornadowarnungen gewöhnt. Die Region ist anfällig für starke bis heftige Tornados, insbesondere von März bis Mai. Der Bundesstaat erlebt das ganze Jahr über auch andere Arten von Unwettern.
„Wir sind bekannt für unsere Tornados, aber wir haben alles, von Hurrikanen und Überbleibseln tropischer Stürme bis hin zu Schneestürmen und Eisstürmen“, sagt McKenna. „Im Nordosten Alabamas gibt es sogar kleine Erdbeben, die möglicherweise durch die dortige Karsttopographie verursacht werden.“
Hohe Leistung
Das private Radarnetzwerk WAAY-TV sammelt Wetterdaten bis zu 4–6 Mal schneller
Umfassende Reichweite
Die Meteorologen von WAAY-TV verfügen über ein präzises, hochauflösendes Radar auf einer Fläche von 13.500 Quadratmeilen
Um die Einwohner zu schützen, benötigte WAAY-TV Echtzeit-Radareinblicke. Außerdem brauchte es eine umfangreichere Abdeckung, als sie der NWS bieten konnte. Der NWS setzt zwei Langstrecken-Radarsysteme ein, um Daten für Nord-Alabama zu sammeln, eine 13.500 Quadratmeilen große Region mit großen Hochebenen, sanften Hügeln und einigen Tiefebenen. Eines befindet sich in Hytop, Alabama, nordöstlich von Huntsville in Jackson County, und das andere befindet sich im Südwesten in Columbus, Mississippi, nahe der Staatsgrenze.
Jedes Wetterradar scannt ein großes, kreisförmiges Gebiet, aber aufgrund der Radarstandorte decken diese kreisförmigen Abdeckungsbereiche die Regionen nicht vollständig ab, wodurch in stark bevölkerten Gebieten wie Florence und Muscle Shoals im Nordwesten Alabamas „Sicherheitslücken“ entstehen. Da die Radarstrahlen mit zunehmender Entfernung an Höhe gewinnen, was durch die Erdkrümmung noch verstärkt wird, konnten die NWS-Radarstrahlen an ihren äußeren Rändern keine atmosphärischen Aktivitäten in Bodennähe erkennen.
Um diesen Einschränkungen entgegenzuwirken, baute die Station das Frühwarnradarnetzwerk WAAY 31 Storm Tracker, eines der größten privaten Radarnetzwerke in den USA. Durch die Kombination der eigenen Radardaten des Senders mit den Daten des NWS beseitigt WAAY-TV Lücken in der Berichterstattung und erhält genaue, aktuelle Wetterinformationen für Nord-Alabama und für Mississippi, Tennessee und Georgia.
Das Netzwerk umfasst drei Doppler-Radare des IBM Business Partners Enterprise Electronics Corporation (EEC), einem weltweit führenden Hersteller von Präzisions-Wetterradaren. Die Netzwerkradardaten lassen sich auch nahtlos in Max Storm und andere Max Ecosystem-Lösungen von The Weather Company®, einem IBM Unternehmen, integrieren.
Egal ob Regen oder Sonnenschein, die Meteorologen von WAAY-TV können den Zuschauern jetzt einzigartige Wettereinblicke bieten, einschließlich exklusiver Warnungen lange vor herannahenden Stürmen. Indem sie die Vorhersagen nicht nur im Radio, sondern auch auf mobilen Geräten und im Internet bereitstellen, können sie nicht nur potenziell Leben retten, sondern auch neue Zielgruppen ansprechen, darunter auch Menschen, die sich eher auf Wetter-Apps von Drittanbietern verlassen.
Die Meteorologen von WAAY-TV und die Ingenieure von EEC haben das Frühwarnradarnetzwerk WAAY 31 Storm Tracker entwickelt, nachdem sie monatelang historische Tornadospuren studiert und Radarstrahlen kartiert hatten. Nach ihren Recherchen kamen sie zu dem Schluss, dass bei der Installation eines einzigen, zentral gelegenen Radars die Abdeckung in einigen Gebieten durch das Terrain behindert werden würde. Schließlich entschied man sich für den Einsatz von drei strategisch platzierten Kompaktradargeräten mit überlappender Abdeckung.
Der Sender arbeitete mit EEC zusammen, um ein Nahbereichsgerät EEC Ranger X-Band auf das Dach einer Bank in Decatur zu hieven. Außerdem wurden zwei EEC Maverick X-Band-Geräte mit größerer Reichweite auf Wassertürmen installiert – etwas, das noch nie zuvor gemacht wurde – in Muscle Shoals im Westen und einem weiteren in Guntersville im Osten.
Darüber hinaus liefert die fortschrittliche Doppelpolaritätstechnologie von EEC Bilder mit einer Auflösung von 16 Metern, was etwa dem 10-fachen der NWS-Bilder entspricht. Mit einer detaillierteren, sich überschneidenden Abdeckung können Meteorologen Zirkulationen auf niedrigeren Ebenen, wie z. B. kleinere Tornados, Microbursts und geradlinige Winde, erkennen.
EEC und Spezialisten von The Weather Company halfen bei der Integration des Radarnetzwerks in die Max Storm-Lösung, die es Meteorologen ermöglicht, einzigartige hochauflösende Radarvisualisierungen zu erstellen, die eine höhere Auflösung haben als die, die nur mit NWS-Radardaten erstellt werden. Darüber hinaus können die Meteorologen die Gebiete mit möglichen schweren Sturzfluten, Regenfällen und Hagel heranzoomen. Am wichtigsten ist, dass die Meteorologen sich auf Geschwindigkeitsinformationen konzentrieren können, die auf rotierende Stürme hinweisen, und so bestimmte Tornadostandorte und -bewegungen bis auf Straßenebene bestimmen können. Sie können auch die voraussichtlichen Sturmbahnen im Detail grafisch darstellen.
Darüber hinaus können Meteorologen mit der Lösung Max Engage with Watson® Wetterradar und -bilder schnell plattformübergreifend verteilen. Mit der Max Connect-Lösung können sie alle diese Funktionen On- oder Off-Air ganz einfach über ein Apple iPad-Gerät steuern.
Mit dem Frühwarnradarnetzwerk WAAY 31 Storm Tracker sammelt die Station jede Minute aussagekräftige Wetterdaten, im Gegensatz zu einer Wartezeit von 4 bis 6 Minuten für weniger präzise NWS-Radardaten, je nach verwendetem NWS-Scan-Modus. Für Wright gibt es nichts Wichtigeres, als die Öffentlichkeit schneller und genauer als jeder andere über potenziell lebensbedrohliche Wetterlagen zu informieren.
Für Wright gibt es nichts Wichtigeres, als die Zuschauer schneller und genauer als jeder andere über potenziell lebensbedrohliches Wetter zu informieren.
„Es ist eine der wichtigsten Aufgaben unseres Senders, die Menschen und ihre Familien vor Unwetter zu schützen“, sagt er.
Die Leistung des WAAY-TV-Radars im Vergleich zum NWS-Radar wurde Mitte Februar 2021 deutlich, als ein praktisch landesweiter Sturm gefrierenden Regen, Graupel und Schnee über Zentral- und Nord-Alabama brachte.
„Die Daten liefern den Beweis. Unser Radar in Decatur war so tief, dass wir in der Lage waren, örtlich begrenzten Schnee mit Lake-Effekt zu sehen. Er war so lokalisiert, dass das nationale Radar in Hytop und Columbus ihn übersehen hat“, erklärt McKenna.
„Außerdem gab es auf dem Weg zu den Shoals leichtes Schneegestöber“, fügt sie hinzu, „und wir konnten diese kleinen Streifen leichten Schnees sehen, die bekanntermaßen schwer zu erfassen sind. Auf den nationalen Radargeräten war nichts zu sehen.“
Durch die Investition in sein eigenes lokales Radarnetzwerk ist der Sender gut positioniert, um seine Zuschauerzahl und die Einschaltquoten zu erhöhen, insbesondere durch den Ausbau seiner digitalen Präsenz.
„Ich möchte sicher sein, dass die Menschen, die ihre Zeit in WAAY investieren, von uns so schnell wie möglich die gewünschten Unwetterinformationen erhalten, und dass diese aktuell sind – mit einer frühzeitigeren Warnung als bei anderen Radargeräten auf dem Markt – und dass sie genau sind“, so Wright.
Die Anzahl der Aufrufe des Senders auf dem Handy und im Internet sowie die Interaktionen mit der Zielgruppe haben zugenommen, seit das Netzwerk im Jahr 2020 vollständig in Betrieb genommen wurde. Sowohl über mobile Geräte als auch über das Internet können die Zuschauer von WAAY-TV jederzeit auf alle drei Live-Radarbildschirme zugreifen. Sie können auch zeitnahe, personalisierte Wetterinformationen erhalten und mit den Meteorologen von WAAY-TV in den sozialen Medien persönlich sprechen.
Mit einem hochmodernen Radarnetzwerk hat der Sender auch seine Marke und Kultur gestärkt. Mitarbeiter und Einwohner sind gleichermaßen an dem Sender beteiligt, was zu tieferen Verbindungen führt, die die Zuschauer dazu anregen, weiterhin WAAY-TV einzuschalten. So wird die Stadtverwaltung von Tuscumbia, Alabama, dem Sender als Dank für die Aufstellung eines Radargeräts in der nahe gelegenen Stadt Muscle Shoals, einem Gebiet, das bisher nicht mit Radar abgedeckt war, eine „Key to the City“-Auszeichnung überreichen.
„Ich habe immer geglaubt, dass man mit Wetterdaten gewinnt“, sagt Wright.
WAAY-TV, virtueller Kanal 31, ist ein mit ABC kooperierender Fernsehsender in Huntsville, Alabama, wo sich auch das George C. Marshall Space Flight Center der NASA befindet. WAAY-TV gehört zu Allen Media Broadcasting und ist ein führender Anbieter von lokalen Nachrichten, Wetterinformationen, Sport- und Community-Events. Der Sender bedient die Region Nord-Alabama und Süd-Tennessee seit 1959 und beschäftigt 74 Mitarbeiter.
Über Enterprise Electronics Corporation (EEC)
Als weltweit führender Anbieter von Wetterradar- und Satellitensystemen hat der IBM Business Partner EEC etwa 1.100 Fernerkundungssysteme in mehr als 100 Ländern hergestellt und installiert. Das 1971 in Enterprise, Alabama, gegründete Unternehmen ist branchenführend im Bereich der Einführung neuer Technologien zur Leistungssteigerung. Die Konzentration auf technologische Innovationen trägt weiterhin zum Erfolg des Unternehmens bei.
Über The Weather Company
The Weather Company, ein IBM Unternehmen, liefert täglich weltweit mehr als 25 Milliarden personalisierte und umsetzbare Wettervorhersagen für Millionen von Verbrauchern und Tausende von Marketern und Unternehmen. Dies geschieht über die API von The Weather Company, die Abteilung für Business Solutions und die digitalen Produkte von The Weather Channel und Weather Underground. Zu den Produkten gehören die weltweit meist heruntergeladene Wetter-App, ein Netzwerk von 250.000 persönlichen Wetterstationen, eine Top-20-Website in den USA, eine der weltweit größten Datenplattformen für das Internet der Dinge (IoT) und branchenführende Business Solutions.
Fußnoten
© Copyright IBM Corporation 2021. IBM Corporation, The Weather Company, New Orchard Road, Armonk, NY 10504
Hergestellt in den USA, April 2021.
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The Weather Channel®, The Weather Company® und The Weather Underground® sind Marken oder eingetragene Marken von TWC Product and Technology, LLC, einem IBM Unternehmen
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Die genannten Leistungsdaten und Kundenbeispiele dienen ausschließlich zur Veranschaulichung. Tatsächliche Leistungsergebnisse hängen von den jeweiligen Konfigurationen und Betriebsbedingungen ab. DIE INFORMATIONEN IN DIESEM DOKUMENT WERDEN OHNE JEGLICHE AUSDRÜCKLICHE ODER STILLSCHWEIGENDE GARANTIE ZUR VERFÜGUNG GESTELLT, EINSCHLIESSLICH DER GARANTIE DER MARKTGÄNGIGKEIT, DER EIGNUNG FÜR EINEN BESTIMMTEN ZWECK UND DER GARANTIE ODER BEDINGUNG DER NICHTVERLETZUNG VON RECHTEN. Die Garantie für Produkte von IBM richtet sich nach den Geschäftsbedingungen der Vereinbarungen, unter denen sie bereitgestellt werden.