Die Skifahrer waren auf der Jagd nach dem Revolutionsführer Gustav Eriksson Vasa. Und als sie ihn dann erreichten, überzeugten sie den zukünftigen König von Schweden, mit ihnen nach Mora zurückzukehren und den Kampf gegen die derzeitige dänische Monarchie anzuführen. Zweieinhalb Jahre später war die Revolution vorbei und Schweden war ein freies Land.

Diese reiche Geschichte ist in den alljährlichen Vasaloppet-Rennen verankert, die nach Vasa benannt sind und in der Region Mora und Sälen in Schweden stattfinden. Und jedes Jahr nehmen etwa 100.000 Teilnehmer an mindestens einem der mehr als einem Dutzend Ski-, Fuß- und Radrennen teil, die von der Vasaloppet-Organisation in den Sommer- und Wintermonaten veranstaltet werden.

„Unsere Rennen finden seit hundert Jahren statt“, sagt Marcus Berndt, Technology Coordinator bei Vasaloppet. „Und unsere Geschichte reicht weit darüber hinaus. Daher ist die Teilnahme an einer unserer Veranstaltungen für die meisten unserer Teilnehmer oft eine große Sache. In Schweden hat mehr oder weniger jeder jemanden in der Familie, der mit dem Vasaloppet verbunden ist.“

Um diese kulturelle und persönliche Verbindung fortzusetzen und sogar zu verstärken, suchte die Organisation nach einer Möglichkeit, besser mit den Teilnehmern des Rennens zu kommunizieren.

„Wir wollten eine emotionale Verbindung zu ihrem Rennerlebnis schaffen, die das ganze Jahr über andauert“, fügt Berndt hinzu. „Und wir wussten, dass Geschichten der perfekte Rahmen für diese Emotionen sind. Wir konnten all diese verschiedenen Datenpunkte über ihre Erfahrungen miteinander verbinden, und jeder dieser digitalen Momente würde dazu beitragen, die Geschichte ihres Tages zu erzählen – würde ihnen helfen, sich an ihre persönliche Journey zu erinnern.“

Natürlich hat Vasaloppet bereits einige Momente für seine Rennfahrer eingefangen. Aber man wollte diese Schnappschüsse besser in eine einheitliche Erzählung integrieren. So hat die Rennorganisation im Laufe der Jahre mit verschiedenen Anbietern und Sponsoren zusammengearbeitet, um Fotos und sogar Videoaufnahmen zu machen, die den Teilnehmern zur Verfügung gestellt wurden. Aber diese Videos und Bilder wurden immer von der externen Organisation geschickt, die sie aufgenommen hat, und nicht von Vasaloppet, was bedeutet, dass die Geschichte der Journey des Rennfahrers nur bruchstückhaft und oft in ungeordneter Reihenfolge ankam.

Als das 100-jährige Jubiläum der Vasaloppet-Rennen näher rückte, wollte die Organisation etwas Besonderes tun, um eine engere Verbindung zu den Teilnehmern aufzubauen. Und nach einem IBM Design Thinking Workshop Ende 2021 hatte Vasaloppet einen konkreten Plan.

„Wir arbeiten seit über 50 Jahren mit IBM an verschiedenen Dingen zusammen“, sagt Berndt. „Sie sind einer unserer Hauptsponsoren und wir nehmen zwei- oder dreimal im Jahr an diesen Workshops mit ihnen teil. Und wir untersuchten, was wir 'Moon Shots' nannten – transformative, innovative Veränderungen für die Jubiläumsrennen, und so kamen wir auf die Idee für Vasastory.“

Anstatt über unzusammenhängende E-Mails und Posts in den sozialen Medien zu kommunizieren, bietet Vasastory jedem Teilnehmer einen einzigartigen Bericht über seinen Renntag auf einer personalisierten Webseite, die in den sozialen Medien geteilt werden kann. Die Läufer wiederum können auf ihre Vasastory über eine Glückwunsch-E-Mail zugreifen, die innerhalb von 30 Minuten nach dem Überqueren der Ziellinie verschickt wird.

Zunächst arbeitete Vasaloppet mit IBM und dem IBM Business Partner Atea zusammen, um eine Pilotlösung zu entwickeln, die auf IBM Datenintegrationstechnologien und dem cloudnativen IBM Db2 Warehouse basiert. Ein Team von IBM iX, der Experience Design Practice innerhalb von IBM Consulting, konzentrierte sich auf das Frontend und das Design für die neue Vasastory, während ein IBM Client Engineering Team und Atea die Workload für das Backend aufteilten.

„Wir haben als eine Einheit zusammengearbeitet, um das auf die Beine zu stellen“, stellt Berndt klar. „Wir hatten einen Java-Entwickler, der direkt mit den IBM-Experten zusammenarbeitete, um das Backend – Datenbanken, APIs und dergleichen – zu entwickeln. Es war sehr kooperativ.„

Und aufgrund des Erfolges dieser ersten Iteration begann die Organisation 2022 mit der vollen Produktion von Vasastory für alle großen Rennen. „Für unsere Staffelveranstaltungen haben wir noch einiges zu tun“, fügt Berndt hinzu. „Und es gibt eine besondere Herausforderung für unser Nachtrennen – es ist schwierig, eine überzeugende Vasastory zu erstellen, wenn wir keine Bilder haben.“

Eine öffentliche IBM Cloud-Umgebung hostet die neue Infrastruktur, und IBM Db2 Warehouse konsolidiert und speichert die verschiedenen Silos der erfassten Renndaten. Vasaloppet nutzt außerdem die IBM Cognos Analytics-Software, um Einblicke in diesen Informationspool zu gewinnen, Trends zu identifizieren und wichtige Statistiken zu erstellen, die mit Sponsoren, Medien und der Öffentlichkeit geteilt werden können.

Im Laufe des Jahres 2022 steigerte Vasaloppet das Interesse und die Teilnahme an den verschiedenen Wettkämpfen mit über 35.000 Teilnehmern, die ihre persönliche Vasastory online über soziale Medien teilten.

„Wir sind jetzt in der Lage, mit Hilfe von Storytelling eine noch nie dagewesene Verbindung zu unseren Teilnehmenden aufzubauen“, sagt Berndt. „Wir beobachten schon seit einiger Zeit, dass die Teilnehmer immer mehr Interesse daran haben, der Welt von ihrer Teilnahme zu erzählen – wie zum Beispiel Screenshots von ihren Glückwunsch-E-Mails aus den Vorjahren, die sie auf Instagram posten. Sie möchten anderen mitteilen, dass sie Teil dieses Ereignisses sind. Dass sie Teil dieser Geschichte sind. Und Vasastory macht es ihnen einfach.“

Natürlich war es auch eine deutliche Verbesserung, dass die Glückwunsch-E-Mails in weniger als 30 Minuten verfügbar waren. „In all den Jahren ist es nicht so schnell gegangen“, stellt Berndt fest. „Wir konzentrieren die meisten unserer Rennen auf eine Woche im Winter und eine Woche im Sommer. Früher haben wir bis zum Ende der Woche gewartet, bevor wir alle E-Mails gemeinsam verschickt haben. Es konnte ein paar Tage bis über eine Woche dauern, bis wir die Teilnehmer kontaktiert haben. Jetzt passiert das Storytelling fast augenblicklich.“

Im Rahmen dieses Projekts hat Vasaloppet auch seine historischen Rennaufzeichnungen und Bilder digitalisiert, sodass die umfangreiche Geschichte leichter verbreitet werden kann. Und diese Details können besser in einzelne Geschichten integriert werden, um ein Gefühl der Community und Verbundenheit zu schaffen.

„Innovation ist nur ein Teil dessen, was IBM tut“, schließt Berndt. „Und das haben wir in den Jahren unserer Zusammenarbeit gesehen. Und Atea passt gut in die Beziehung. Ich freue mich auf die Storys, die wir in Zukunft teilen und erkunden können.“

Eine schwedische Kulturinstitution – jedes Jahr nehmen fast 100.000 Teilnehmer an einem Vasaloppet-Event (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) teil. Seit dem ersten Skiwettbewerb im Jahr 1922 ist die Organisation im Laufe des letzten Jahrhunderts gewachsen und veranstaltet heute mehr als ein Dutzend Ski-, Rad- und Fußrennen – darunter eine der größten Langlaufloipen der Welt – während der konzentrierten „Rennwochen“ im Sommer und Winter.

Der auf die nordischen und baltischen Regionen konzentrierte IBM Business Partner Atea (Link außerhalb von ibm.com) bietet IT-Services und -Lösungen an und ist auf Produktmanagement und Infrastruktur spezialisiert. Insgesamt beschäftigt das Unternehmen über 7.500 Mitarbeiter in 85 Städten in sieben europäischen Ländern. Allein in Schweden unterhält Atea mehr als 30 lokale Niederlassungen, in denen 2.700 direkte Mitarbeiter und Berater beschäftigt sind.