Aruba. Schon der Name ruft Bilder hervor von unberührten Stränden, türkisfarbenem Wasser und ewigem Sonnenschein. Was man vielleicht nicht so leicht erkennt, sind die vielfältigen Kulturen und das Leben der 120.000 ständigen Einwohner der niederländischen Karibikinsel.
N.V. Elmar ist seit 1923 der einzige Stromversorger für diese Gemeinde. Das Unternehmen bedient 50.000 Kunden auf der Insel und arbeitet dabei mit dem örtlichen Wasser- und Energieversorger zusammen. Innovation ist seit langem Teil des Unternehmenskonzepts. Das hat sich 2017 gezeigt, als N.V. Elmar für eine kleine Gruppe von Kunden ein Pilotprojekt mit intelligenten Zählern durchführte. Nach und nach wurde dieses Pilotprojekt zu einer umfassenden Implementierung ausgebaut.
„Als die Zahl der intelligenten Zähler zu wachsen begann, benötigten wir eine Möglichkeit, sie zu verwalten“, sagt Ivan Ng, IT-Projektmanager bei N.V. Elmar. „Das Programm für die intelligenten Zähler stützte sich auf mehrere Systeme – unser Abrechnungssystem, unser Customer Relationship Management System – und wir brauchten eine Möglichkeit, die von diesen intelligenten Zählern eingehenden Daten zu verwalten und die Kommunikation zwischen den zugrunde liegenden Anwendungen zu ermöglichen.“
Verbesserte Kapazität
Die Verarbeitungskapazität für die Aktualisierung von intelligenten Zählern steigt von 15 pro Minute auf 50 pro Sekunde
Kosteneinsparungen
Dank der Benutzerfreundlichkeit können die Kosten für 2 zusätzliche Vollzeit-Entwickler eingespart werden.
Die Integration zwischen den intelligenten Zählern und dem Abrechnungssystem des Unternehmens hatte oberste Priorität. Kunden bezahlen den Strom im Voraus. Wenn auf einem Konto kein Guthaben mehr vorhanden ist, muss das Unternehmen schnell benachrichtigt werden, damit es den Dienst einstellen und ihn wieder aufnehmen kann, sobald die Zahlung erfolgt ist.
Zuvor führte N.V. Elmar Ad-hoc-Integrationen zwischen seinen internen Anwendungen und Systemen mit selbst entwickelten Methoden durch. Das konnte bis zu 50.000 USD pro Integration kosten. Das Unternehmen benötigte eine schnellere, effizientere und kostengünstigere Methode zur Erstellung dieser Integrationen.
Anfangs nahm N.V. Elmar an, dass IBM zu groß und wahrscheinlich auch zu teuer sei, um die Bedürfnisse eines relativ kleinen Unternehmens zu bedienen. Aber ein IBM-Vertreter, der Aruba besuchte, erfuhr von der Situation des Unternehmens und machte sich daran, diese Ansicht zu ändern. Tatsächlich, so erklärte er, hatte IBM die perfekte Lösung: IBM Cloud Pak® for Integration, das für den Einsatz auf Red Hat® OpenShift® in jeder Cloud oder IT-Umgebung optimiert ist.
Während eines einwöchigen Workshops präsentierte das Team von IBM Cloud Integration Expert Labs zwei Lösungsszenarien, um zu zeigen, wie die Funktionen zur Anwendungsintegration und API-Verwaltung N.V. Elmar helfen können: ein Szenario, das die Stromverbrauchsdaten von intelligenten Zählern mit dem Abrechnungssystem des Unternehmens verbindet – der ursprüngliche Anwendungsfall – sowie ein weiteres Szenario, das das Kundenportal der Website von N.V. Elmar mit dem Enterprise Resource Planning-System des Unternehmens verbindet, in dem Kundendaten und andere relevante Informationen gespeichert sind.
Darüber hinaus führte ein Kunde von IBM Cloud Pak for Integration in Curaçao eine Live-Demonstration der Lösung durch, um die Vorteile der Anwendungsintegration und der API-Verwaltungsfunktionen zu demonstrieren.
Die Demonstrationen überzeugten N.V. Elmar davon, dass die IBM-Lösung nicht nur die Geschäftsanforderungen erfüllen konnte, sondern dass IBM für diese Aufgabe auch der richtige Partner war. „Wir wollten, dass die Fähigkeit zur Anwendungsintegration als unser Enterprise Service Bus fungiert“, sagt Ng. „Und wir wollten die API-Verwaltungsfunktion, um eingehende Anfragen zu bearbeiten, wenn wir in Zukunft externe Anrufe bedienen. Die Sichtbarkeit war in diesem Bereich sehr wichtig, um unseren Partnern eine Plattform für die Integration mit uns zu bieten.“
Die Implementierung der Anwendung verlief reibungslos, dank der guten Zusammenarbeit im Team. „Uns wurden zwei Berater zur Seite gestellt“, sagt Ng. „Sie waren bei uns vor Ort und haben die Server aufgebaut und installiert. Wir haben drei Umgebungen eingerichtet: Entwicklung, Test und Produktion.“ Die Teams von IBM und N.V. Elmar begannen Ende November 2018 mit der Implementierung der Lösung und waren im März des folgenden Jahres fertig.
Dank der benutzerfreundlichen Funktionen der Lösung war N.V. Elmar fast auf Anhieb in der Lage, die Funktionen zur Anwendungsintegration zu nutzen, um eigenständig Integrationen zu erstellen. „Wir haben keine eigene Entwicklungsabteilung“, sagt Ng, „deshalb war es für uns wichtig, eine Plattform zu haben, für deren Implementierung kein Entwicklungshintergrund benötigt wird. Und die grafische Oberfläche ermöglicht es uns, per Drag & Drop die Workflows grafisch darzustellen. Das machte es für die Mitarbeiter viel einfacher, damit umzugehen.“
Heute hat N.V. Elmar seine Fähigkeit, Statusaktualisierungen von seinen intelligenten Zählern zu verarbeiten, mit IBM Cloud Pak for Integration erheblich verbessert. Zuvor waren die intelligenten Zähler so programmiert, dass sie einmal pro Tag Nachrichten senden, insgesamt 15 Nachrichten pro Minute für das gesamte System. Jetzt werden die Aktualisierungen alle 15 Minuten pro Zähler gesendet, also insgesamt etwa 50 Nachrichten pro Sekunde. Innerhalb der nächsten drei Jahre plant das Unternehmen, alle 50.000 Kunden mit intelligenten Zählern auszustatten, was fast einer Verdreifachung der derzeitigen Kapazität entspricht.
„Das sind eine Menge Daten, die wir mit der IBM Plattform erfassen, und die Fähigkeit zur Anwendungsintegration ist das Herzstück all unserer Prozesse“, sagt Ng. „Wir sind jetzt in der Lage, jeden Endpunkt in die Plattform IBM Cloud Pak for Integration zu integrieren. Wir vertrauen wirklich auf deren Stabilität sowie auf die Verarbeitungs- und Erweiterungsmöglichkeiten. Sie funktioniert sehr gut für uns.“
Das Unternehmen konsultiert IBM auch weiterhin auf einer bedarfsorientierten Basis. „Wir haben professionelle Dienstleistungen für ein paar zusätzliche Wochen erworben, um unsere Implementierungen zu beschleunigen“, sagt Ng. „Uns wurden großartige Kollegen von IBM für unsere Projekte zugewiesen. Und das hat sich für uns als äußerst vorteilhaft erwiesen. Jedes Quartal bringen wir etwas Neues in die Produktion.“
Als Nächstes wird N.V. Elmar IBM Cloud Pak for Integration nutzen, um seine 11.000 intelligenten Straßenlaternen zu integrieren. So kann das Unternehmen die Nutzung nachvollziehen und erhält Einblicke zur Fehlerbehebung, falls etwas schief läuft. Das Unternehmen plant auch die Integration seiner intelligenten Ladestationen für Elektrofahrzeuge.
Und innerhalb des nächsten Jahres wird das Unternehmen damit beginnen, die API-Verwaltungsfunktion der Lösung zu nutzen, deren Einführung aufgrund von COVID-19 verschoben wurde. „Wir hoffen, dass wir in Zukunft alles von der Elmar-API für unser Programm für intelligente Zähler in die Anwendungsintegration und die API-Verwaltungskomponenten von IBM Cloud Pak for Integration verlagern können. Das ist zumindest die Roadmap, die wir gegenwärtig prüfen“, sagt Ng.
Künftig möchte das Unternehmen die KI in Form eines Chatbots in die Lösung integrieren. Durch die Verbindung mit der Anwendungsintegrationsschicht könnte der Chatbot auf Informationen aus den Backend-Systemen des Unternehmens zugreifen, z. B. auf Rechnungsanfragen, Serviceanfragen und Statusaktualisierungen.
Das Unternehmen profitiert weiterhin von der Innovationsfähigkeit der Lösung durch Self-Service und hält dabei die Kosten niedrig. „Wir wollten wirklich in der Lage sein, die Lösung selbst zu implementieren“, sagt Ng. „Und die Fähigkeit, schnell zu innovieren, war für uns entscheidend. Aus Kostensicht erspart uns das, zwei zusätzliche Entwickler bezahlen und schulen zu müssen.“
Das 1923 gegründete Unternehmen N.V. Elmar (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) ist der einzige Stromversorger der Insel Aruba. Von seinem Hauptsitz in Oranjestad, Aruba, aus bedient das Unternehmen 50.000 Kunden. Die Muttergesellschaft, Utilities Aruba N.V., ist auch Eigentümerin der W.E.B. Aruba N.V., die den Strom der Insel produziert und die Wasserversorgung sicherstellt.
Rechtshinweise
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Hergestellt in den Vereinigten Staaten von Amerika, Oktober 2021.
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