Als Niagara Bottling neue Märkte und Geschäftsmodelle erschloss, stieg die Nachfrage nach seiner Plattform zur Integration von Handelspartnern schnell an. Wie konnte das Unternehmen die Verfügbarkeit seiner wichtigen EDI-Services erhöhen?

Niagara Bottling migrierte auf eine modulare EDI-Plattform mit mehreren Netzknoten, die auf IBM Sterling B2B Integrator und IBM MQ basiert und eine nahtlose Kontinuität der EDI-Services im Falle eines ungeplanten Ausfalls ermöglicht.

Nur wenige Dinge sind befriedigender als das Öffnen einer kühlen Flasche Wasser an einem heißen Sommertag. Seit über 50 Jahren spielt Niagara Bottling eine zentrale Rolle bei der Herstellung, Verpackung und Lieferung von abgefülltem Wasser in den Vereinigten Staaten.

Paul Gonzalez, Senior Database Administrator bei Niagara Bottling, LLC. erklärt: „Wir bedienen ein breites Spektrum von Kunden, von Online-, Groß- und Einzelhändlern bis hin zu Regierungsorganisationen. Einer der Hauptfaktoren für unseren Erfolg ist die Fähigkeit, die Herstellung, Abfüllung und Verpackung von abgefülltem Wasser auf der Grundlage der individuellen Bedürfnisse jedes Kunden zu übernehmen und die fertigen Produkte rechtzeitig und kosteneffizient an den gewünschten Ort zu liefern.“

Er fährt fort: „In den letzten 10 Jahren haben wir ein stetiges Wachstum verzeichnet. In jüngster Zeit ist ein Großteil unseres Wachstums das Ergebnis unseres Einstiegs in die Auftragsproduktion – ein Geschäftsmodell, das es uns ermöglicht, den gesamten Herstellungsprozess für einige der bekanntesten Getränkehersteller des Landes zu übernehmen, bis hin zur Auslieferung von Sendungen an dessen Kunden.“

Um seine Lieferkettenprozesse effektiv zu steuern, setzt Niagara Bottling seit vielen Jahren auf ein Gateway zur Integration von Handelspartnern, das auf IBM Sterling B2B Integrator basiert und durch ein DMZ-Subnetz (Demilitarized Zone) auf der Basis von IBM Sterling Secure Proxy geschützt ist.

Michelle Chen, EDI-Spezialistin bei Niagara Bottling, LLC, kommentiert: „Wir haben strenge Service-Level-Vereinbarungen [SLAs] mit unseren Kunden. Und wenn wir diese nicht einhalten können, riskieren wir Verzögerungen bei der Auftragsabwicklung und höhere Betriebskosten. Da unser EDI-Volumen zunahm, wurde es immer schwieriger, das für die Einhaltung unserer SLAs erforderliche Maß an Verfügbarkeit zu erreichen.“

Gonzalez fügt hinzu: „Wir glauben, dass EDI so sein sollte wie die elektrische Verkabelung in unseren Wänden oder die Rohrleitungen unter unsere Fußböden – man muss nicht darüber nachdenken, es funktioniert einfach. Um unseren Kunden eine scheinbare Betriebszeit von 100 Prozent zu bieten, haben wir uns für eine Hochverfügbarkeitskonfiguration mit IBM Sterling B2B Integrator entschieden.“

Niagara Bottling arbeitete mit IBM zusammen, um eine 16-Knoten-Architektur für seine IBM Sterling B2B Integrator-Plattform zu entwickeln, die von einer zuverlässigen, ausfalltoleranten Middleware-Ebene auf der Basis von IBM MQ und einem von IBM Sterling Supply Chain Business Network gesteuerten Mehrwertnetzwerk (Value Added Network, VAN) unterstützt wird. Die neue Lösung nutzt IBM B2B Advanced Communications, um das AS2-Protokoll von der Kernplattform für die Nachrichtenverarbeitung zu isolieren. Dies ermöglicht eine 100-prozentige Betriebszeit, selbst wenn die IBM Sterling B2B Integrator-Umgebung nicht verfügbar ist.

„Unsere IBM Sterling B2B Integrator-Umgebung mit nur einem Knoten war zwar einfach zu verwalten, aber wir wussten, dass wir einen neuen Ansatz brauchten, um unsere Handelspartner weiterhin effektiv bedienen zu können“, erinnert sich Gonzalez. „Ich bin Mitglied des IBM Kundenbeirats für IBM Sterling B2B Integrator und habe mich sehr für die Möglichkeit der Einrichtung von Hochverfügbarkeitskonfigurationen durch die Trennung von Kommunikation und Protokollunterstützung von der Plattform eingesetzt. IBM hat uns mit der Veröffentlichung von IBM B2B Advanced Communications genau das geliefert, was wir brauchten. Darüber hinaus hat uns die enge Zusammenarbeit mit dem Produktentwicklungsteam davon überzeugt, dass wir mit dieser Lösung unsere Ziele in puncto Verfügbarkeit erreichen können.“

Heute unterstützt Niagara Bottling AS2-Transaktionen mit IBM B2B Advanced Communications. Bei einem ungeplanten Ausfall von IBM Sterling B2B Integrator bestätigt IBM B2B Advanced Communications eingehende EDI-Dokumente mit der entsprechenden Message Disposition Notification (MDN) und stellt die Transaktionen dann in IBM MQ in eine Warteschlange. Sobald IBM Sterling B2B Integrator wieder online ist, verarbeitet die Plattform die in der Warteschlange stehenden Transaktionen nahtlos.

„Jede fehlgeschlagene EDI-Transaktion treibt unsere Betriebskosten in die Höhe, weil wir die Datei manuell neu auslösen und verarbeiten müssen“, sagt Chen. „Wenn in der Vergangenheit ein Kunde eine AS2-Nachricht sendete und unsere B2B-Plattform offline war, konnten wir keine MDN senden, um den Empfang der Nachricht zu bestätigen. In der Folge wurde sie von unserem Partner als fehlgeschlagene Transaktion registriert.“

„Jetzt hat sich das alles geändert. Unsere Hochverfügbarkeitskonfiguration ermöglicht es uns, MDNs sofort an unsere Kunden zu senden. Selbst wenn unsere B2B-Plattform offline ist, können wir in der Zwischenzeit Transaktionen in IBM MQ in eine Warteschlange stellen und sie dann zügig verarbeiten, sobald die Verbindung wiederhergestellt ist.“

Gonzalez fügt hinzu: „Wir haben unsere 16-Knoten-Architektur von Anfang an so konzipiert, dass sie unser Geschäft zukunftssicher macht. Die Architektur bietet nicht nur die notwendige Verfügbarkeit, um unsere EDI-Anforderungen in naher Zukunft zu erfüllen, sondern ermöglicht uns auch die modulare Integration zusätzlicher Funktionen in IBM Sterling B2B Integrator, wodurch wir uns schnell an neue Standards und Protokolle anpassen können.“

Um die hohe Leistung zu erzielen, die für die EDI-Umgebung erforderlich ist, verwendet Niagara Bottling IBM Power Systems E850C Server mit IBM® AIX. Die Plattform ist mit einem Storage Area Network (SAN) verbunden, das auf IBM® Storwize V7000 basiert und mit IBM® Easy Tier Software verwaltet wird.

„Meiner Meinung nach kombiniert eine echte Hochverfügbarkeitslösung Architektur, Prozesse, Software und Hardware“, sagt Gonzalez. „Wir setzen seit Jahren IBM Power Systems Server und IBM Storwize V7000 ein, wobei uns die Plattformen noch nie im Stich gelassen haben. In der Tat haben wir kürzlich logische Partitionen [LPARs] in IBM AIX verwendet, um alle unsere EDI-Knoten von POWER7®- auf POWER8®-Prozessor-basierte Systeme zu migrieren – und das ohne jegliche Unterbrechung unserer Dienste. Und was noch besser ist: Dank der dynamischen Komprimierung und Speichervirtualisierung auf IBM Storwize V7000 können wir erhebliche Überkapazitäten für unseren Speicher bereitstellen, sodass wir nicht in zusätzliche Festplatten investieren müssen.“

Mit einer zukunftssicheren, hochverfügbaren Plattform, die die Integrationsprozesse seiner Handelspartner unterstützt, kann Niagara Bottling mit Zuversicht in neue Märkte und Geschäftsmodelle expandieren.

„Obwohl es uns noch nie passiert ist, schätzen wir, dass wir nach einem ungeplanten Ausfall ein bis zwei Stunden für die Wiederherstellung unserer EDI-Datenbanken aus einem Backup benötigen würden“, erklärt Gonzalez. „In einem solchen Fall würde IBM MQ alle unsere EDI-Transaktionen in eine Warteschlange stellen, während wir daran arbeiten, unser System wieder online zu bringen. Entscheidend ist, dass unsere Handelspartner nicht einmal merken würden, dass etwas nicht in Ordnung ist: Sie würden ihre MDNs weiterhin erhalten, ganz unabhängig vom Status unserer EDI-Umgebung.“

Chen fügt hinzu: „Einige unserer anspruchsvollsten Kunden verlangen, dass unsere EDI-Systeme nie offline sind – auch nicht für geplante Wartungsarbeiten. Mit unserer Multi-Node-Architektur können wir Upgrades jeweils auf der Hälfte der Knoten in unserem Cluster durchführen – die andere Hälfte bleibt online, um Nachrichten ohne Unterbrechung weiter zu verarbeiten. Da wir weiterhin neue Partner hinzufügen und unser EDI-Volumen ausbauen, werden uns diese Fähigkeiten definitiv bei der Gewährleistung eines sehr hohen Serviceniveaus helfen.“

Die modulare IBM Sterling B2B Integrator-Architektur ermöglicht Niagara Bottling bereits jetzt eine flexiblere und kosteneffizientere Anpassung an sich verändernde Anforderungen der Partner.

„Wir haben vor kurzem einen neuen Banking-Partner ins Boot geholt, der uns anbot, unsere Rechnungs- und Abstimmungsprozesse in unserem Namen zu verwalten und so unser Back-Office zu entlasten“, erklärt Gonzalez. „Um diese Mehrwertdienste anbieten zu können, benötigte die Bank ein AS2-Protokoll mit einem zusätzlichen SSL-Zertifikat und Anmeldedaten.“

„Wenn das Unternehmen uns gebeten hätte, diese Funktionen in unserer früheren Single-Node-Umgebung bereitzustellen, wäre es praktisch unmöglich gewesen, dies ohne größere Unterbrechung unserer Dienste zu erreichen. Aber dank unserer modularen Architektur waren wir in der Lage, die neuen Funktionalitäten schnell und unkompliziert zu integrieren.“

Mit Blick auf die Zukunft plant Niagara Bottling den Einsatz neuer Funktionen, um die Effizienz und Effektivität der Integrationsprozesse seiner Handelspartner weiter zu steigern.

„Wir sind sehr daran interessiert, unsere Nutzung von IBM Sterling Control Center zu erweitern, das wir derzeit zur Überwachung unserer B2B-Prozesse und zur Erkennung potenzieller Fehler einsetzen“, sagt Gonzalez. „Längerfristig sehen wir die Möglichkeit, die Alerts von IBM Sterling Control Center zu nutzen, um Aktionen wie einen rollierenden Neustart aller unserer EDI-Knoten auszulösen. Dadurch könnten wir einige technische Probleme fast ohne menschliches Zutun beheben, sodass sich unser Personal auf die Bereitstellung von Mehrwertdiensten konzentrieren könnte.“

Als Mitglied des IBM Preview Program bewertet Niagara Bottling KI-Lösungen wie IBM® Watson mit Interesse.

„Wir möchten die Intelligenz von IBM Watson nutzen, um unserer Partner-Community einen besseren Self-Service zu ermöglichen“, so Gonzalez weiter. „Durch den Einsatz von Lösungen wie IBM Sterling Business Transaction Intelligence und IBM Sterling Supply Chain Insights könnten wir es unseren Nutzern ermöglichen, ihre Fragen zum Status einer B2B-Nachricht in natürlicher Sprache einzugeben und Antworten in Echtzeit zu erhalten. Im Moment verbringen wir jeden Tag mehrere Stunden mit der Durchsicht unserer Daten, um Antworten auf diese Art von Fragen zu finden. Mit IBM Watson könnten wir möglicherweise Hunderte von Stunden pro Jahr einsparen.“

Er schließt ab: „Unsere größte Herausforderung ist die Frage, wie wir ein anhaltendes Wachstum effektiv bewältigen können – was natürlich eine durchaus positive Herausforderung ist. Dank unserer Zusammenarbeit mit IBM sind wir zuversichtlich, dass wir eine Plattform für die Integration von Handelspartnern geschaffen haben, die unsere Anforderungen mindestens für das nächste Jahrzehnt erfüllen wird.“

Niagara Bottling (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) wurde 1963 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Ontario im US-Bundesstaat Kalifornien. Niagara Bottling ist einer der führenden Getränkehersteller in den USA und beliefert große Einzelhandelsunternehmen im ganzen Land. Mit Produktionsstandorten in den gesamten USA produziert und liefert Niagara Bottling Einzelportionsgetränke für Kunden aus den Bereichen Lebensmittelhandel, Club-Vertrieb, Convenience und Großhandel.