Um seine Studenten und mehr als 1.200 Einrichtungen besser bedienen zu können, benötigte die Follett Corporation ein Order-Management-System, mit dem ihre 1.200 E-Commerce-Sites als einheitlicher Online-Shop betrieben werden können.

Follett nutzte die Software IBM® Sterling B2B Integrator, IBM Sterling Order Management und IBM MQ, um 1.200 Partner-Stores zu erstellen, die Inventar, Kataloge und Auftragsabwicklung teilen.

Follett ist einer der größten Einzelhändler im Hochschulbereich, der in den USA und Kanada sowohl auf dem Campus als auch online Geschäfte betreibt. In der Vergangenheit waren die 1.200 Online-Shops von Follett mehr oder weniger unabhängig voneinander tätig. Die meisten Onlineshops waren auf ein einziges Ladengeschäft angewiesen, um ihren Bestand bereitzustellen, sodass ein Benutzer, der einen Online-Shop besuchte, nur den Bestand sah, der im entsprechenden lokalen Campus-Geschäft verfügbar war. „Wenn also in Ihrem Geschäft vor Ort ein bestimmtes Buch, eine Mütze oder ein bestimmtes T-Shirt ausging, wurde es online als ausverkauft angezeigt“, sagt Al Scherer, Director of E-Commerce bei Follett. „Wir haben dem Kunden im Grunde gesagt, dass er das Buch woanders kaufen soll, auch wenn wir es vielleicht in einem Vertriebszentrum oder an einer anderen Universität haben. Wir hatten 1.200 unabhängige Point-to-Point-Websites, und jede dieser Bestellungen wurde nur von dem Store ausgeführt, der diese Website bedient. 

Follett benötigte ein Order-Management-System, das dabei helfen würde, diese verlorenen Verkaufschancen zu beseitigen und seinen 1.200 E-Commerce-Sites den Betrieb als einheitlicher Online-Shop zu ermöglichen.

Follett verwendete Sterling B2B Integrator, Sterling Order Management und MQ-Software, um 1.200 Partner-Stores einzurichten, die Bestand, Kataloge und Auftragsabwicklung gemeinsam nutzen. Da Follett bei der Implementierung des Order-Management-Systems über zahlreiche bestehende Systeme verfügte, nutzt das Unternehmen die Sterling B2B Integrator-Software als Übersetzungsebene. Alle Partnersystemdaten, die in das Order-Management-System von Follett eingehen oder daraus ausgehen, werden über Sterling B2B Integrator übertragen, der die Daten bei Bedarf in das erforderliche Format übersetzt.

Follett verwendet auch MQ-Software, um Informationen in seine Anwendungen zu verschieben. Die meisten dieser MQ-Datenaustausche werden asynchron abgewickelt. „Dies war eine bewusste architektonische Entscheidung“, sagt Scherer. „So können die Partneranwendungen unabhängig voneinander skaliert werden, um so schnell wie möglich zu laufen, und das gesamte System wird nicht durch den langsamsten Partner verlangsamt.“

Die Sterling-Software bietet zahlreiche integrierte Funktionen, darunter benutzerdefinierte Prozessabläufe, Katalogverwaltung und einen globalen Katalog. Die Anwendung unterstützt auch saisonales Inventar. „Im Gegensatz zu regulären Einzelhändlern, bei denen die Weihnachtszeit sehr geschäftig ist, haben wir zwei Hauptsaisons, eine im Frühjar und eine im Herbst“, sagt Pete Bukantis, IT-Manager bei Follett.

Mit der Sterling Order Management-Lösung kann Follett auch Geschäftslogik und Regeln für sein Inventar und seine Bestellungen erstellen. „Wenn Sie einen Laptop kaufen möchten, versenden wir ihn dorthin, wo Sie möchten. Aber bei Kugelschreibern, Bleistiften und preisgünstigeren Artikeln können wir es uns wirklich nicht leisten, sie im ganzen Land zu versenden“, sagt Scherer. „Wir haben das Konzept des Artikeltyps entwickelt, mit dem wir auf Artikelebene unterschiedliche Business Rules für die Auftragsabwicklung festlegen können, beispielsweise auf der Grundlage der Margen pro Einheit. Wir haben auch „unendliche Lagerbestände“ definiert, die immer als online verfügbar angezeigt werden.“

Follett hat sein Geschäftsmodell auch um Direktversandanbieter erweitert. Direktversandverkäufer sind im Wesentlichen Geschäftspartner, die Produkte auf den Follett-Websites verkaufen. Wenn Follett Bestellungen für Produkte von einem Drop-Ship-Anbieter erhält, kann der Verkäufer entweder direkt an den Kunden oder an das lokale Geschäft des Kunden versenden. „Das Tolle an unserem Drop-Ship-Lieferantenprogramm ist, dass wir damit unser Sortiment wirklich über das hinaus erweitern können, was wir in unseren physischen Filialen führen können, ohne unser Lagerrisiko zu erhöhen“, sagt Scherer.

Einer der Hauptvorteile des Auftragsmanagementsystems ist der höhere Umsatz. „Wir sind nicht mehr nur 1.200 einzelne Online-Shops, die von 1.200 Ladengeschäften bedient werden“, sagt Scherer. „Die skalierbare Architektur hat es uns ermöglicht, unser Filialnetz besser zu nutzen und endlose Gänge durch Streckengeschäfte und Vertriebszentren zu implementieren. Wir haben einfach viel mehr Produkte, die wir online verkaufen können.“ Follet hat außerdem die Funktionalität des Order-Management-Systems über die Hochschulabteilung hinaus auf die K-12-Abteilung ausgeweitet, die 400 weitere Filialen umfasst.

Bei der Implementierung des Auftragsverwaltungssystems entwickelte Follett automatisierte Supportprozesse und Anleitungen zur Fehlerbehebung, um einen reibungslosen Betrieb des Systems zu gewährleisten. „Wir haben Problemlösungsleitfäden erstellt, mit denen die Benutzer ganz oben anfangen und sich nach unten durcharbeiten können, um Ja- oder Nein-Fragen zu beantworten, und so erhalten sie viele Antworten auf ihre Fragen“, sagt Bukantis. Die IBM-Lösung bietet außerdem zuverlässige Verlaufs- und Auditdaten, die sofort einsatzbereit sind. Follett kann diese Audit-Daten für die Systemunterstützung, die Fehlerbehebung und die Berichterstattung nutzen, einschließlich wöchentlicher Berichte für Mitarbeiter der Führungsebene.

Insgesamt hat die IBM-Lösung die Flexibilität und Reichweite von Follette verbessert. „Wir haben physische Läden, Katalogzentren, Vertriebszentren und Dropshipping-Anbieter“, sagt Scherer. „Die Lösung hat auch dazu beigetragen, dass einige unserer kleineren Kunden, die vielleicht kein physisches Geschäft haben, online präsent sind.

Das 1873 gegründete Unternehmen Follett (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) ist ein führender Anbieter von Bildungstechnologie, -diensten und physischen und digitalen Inhalten. Das Privatunternehmen arbeitet mit 80.000 Schulen zusammen und betreibt mehr als 1.250 lokale Campusläden und 1.600 virtuelle Geschäfte. Follett hat seinen Hauptsitz in Westchester, Illinois.