Da das Team von ICT Middleware Services bereits seit längerer Zeit mit IBM zusammenarbeitet, kannte es die neuesten Produktangebote und Tools, von denen die Anwendungsentwickler von BlueCross möglicherweise profitieren konnten. Durch eine Überarbeitung der bestehenden Umgebungen könnte der Betrieb schnell skaliert und die zunehmende Menge an Kunden, die Unterstützung brauchen, bewältigt werden. Das Team begann damit, eine Roadmap für die schrittweise Abschaffung der bestehenden, auf IBM® WebSphere Portal basierenden Anwendungsinfrastruktur zu entwerfen, um Raum für den hochaktuellen modernisierten Ersatz zu schaffen.

„Wir haben die Modernisierung als einen zweigleisigen Ansatz betrachtet. Die Modernisierung der Infrastruktur sollte schrittweise erfolgen. Wir wollten nicht einfach alles auf einen Schlag ändern, sondern vielmehr einen Schritt nach dem anderen machen“, sagen Hisaw und sein Team über den Plan. „Das ermöglicht Flexibilität in einigen Szenarien, in denen vielleicht keine Lösung vorhanden ist, die von einer Anwendung zu einer anderen komplementär ist. Man kann für jede dieser Komponenten kleine Schritte tätigen, die den Modernisierungsaufwand für die jeweilige Anwendung ergänzen.“

Das Team von ICT Middleware Services schlug vor, auf die IBM WebSphere Liberty-Anwendungsserverplattform umzusteigen, die als Teil von IBM WebSphere Hybrid Edition verfügbar ist. Die WebSphere Liberty-Lösung vereinfacht die Entwicklung und Bereitstellung von Anwendungen im Vergleich zu traditionellen Anwendungsserverlaufzeiten erheblich. Da bereits so viele WebSphere-Komponenten bei WebSphere Portal vorhanden waren, gestaltete sich diese Umstellung als sehr einfach, weil keine Notwendigkeit bestand, neue Hardware oder neue Server in Betrieb zu nehmen.

„IBM WebSphere Liberty ist dynamisch, schlank, funktioniert plattformunabhängig und ist containerfähig“, berichtet das Team von ICT Middleware Services. „Es erfüllt alle Anforderungen zur Modernisierung. Außerdem verfügt es über den Backbone und die Grundlage der traditionellen WebSphere Application Server-Struktur, um den Technikern, die es unterstützen, und den Kunden, die es nutzen, ein Gefühl von Vertrauen und Stabilität zu vermitteln.“

Seit der Bereitstellung des neuen Systems hat BlueCross keine Probleme mit dem Liberty-Update verzeichnet. Es gab auch keine Schwierigkeiten durch Codekompatibilität oder mit Funktionen, was die Risikobedenken des Teams zerstreute. Es dauerte nicht lange, bis sich das Commercial Desktop-Team mit den neuen Tools in der App vertraut gemacht hatte und diese bequem nutzen konnte.

„Zu keinem Zeitpunkt in diesem Prozess hatten wir das Gefühl, ziellos herumzutreiben und nicht mehr weiter zu wissen. Natürlich gab es einen Einarbeitungsaufwand, aber nichts, was man als ungewöhnlich hätte werten können“, erinnert sich das Team von ICT Middleware Services. „Man war begeistert, moderne Technologie und modernes Design in der Anwendung verwenden zu können, ohne sich Sorgen machen zu müssen, ob sie richtig funktioniert. Das Risiko hat sich also stark verringert.“

Durch die Migration von einer WebSphere Portal-Infrastruktur auf eine moderne, auf WebSphere Liberty-basierende Infrastruktur optimiert BlueCross seine IT-Ressourcen (zugunsten einer sehr viel besseren Kosteneffizienz) und gibt Entwicklern mehr Flexibilität und Effizienz, um Verbesserungen zu ermöglichen.

„Ein wirklicher Augenöffner waren jedoch die Daten selbst. Als wir die Zahlen zum ersten Mal sahen, konnten wir es zunächst gar nicht glauben“, berichtet das Team von ICT Middleware Services. „Für diese eine Qualitätssicherungsumgebung in Portal gab es acht Server. Mit Liberty brauchen wir nur vier. Ich dachte wirklich, dass mit den Belastungstests etwas nicht stimmte, und wir wiederholten sie mehrmals, um absolut sicherzugehen, dass die Daten auch stimmen. Wir verbrauchen 50 % weniger Ressourcen, um die gleiche Menge an Arbeit zu erledigen.“

Und es gab noch weitere Vorteile. „Die Zeit, die für eine Codebereitstellung benötigt wird, hat sich um 70 % verringert“, sagt das Team von ICT Middleware Services. „Wir können nun die gleiche Menge an Arbeit in kürzerer Zeit erledigen und haben mehr Zeit für andere Dinge.“

Für Entwickler sind mehr Datenverarbeitungsressourcen plus mehr Zeit zum Beispiel gleichbedeutend mit mehr Entwicklung – also mehr Möglichkeiten, Anwendungsverbesserungen zu erbringen, die sich ihrerseits in einem verbesserten Service in den Call-Centern niederschlagen.

„Die Entwickler können fünf oder sechs Codebasen haben – und sie wollen unterschiedliche Features oder unterschiedliche funktionale Erweiterungen oder unterschiedliche Programmkorrekturen testen“, fügt das Team von ICT Middleware Services hinzu. „Und dazu müssen sie einfach nur eine neue Instanz von Liberty auf diesem vorhandenen Server bereitstellen. Sie können die gesamte Liberty-Laufzeitumgebung beliebig oft auf einem einzelnen Server bereitstellen und wieder einstampfen. Der herkömmliche WebSphere Application Server bietet dazu einfach nicht die Möglichkeit.“

Was steht also als Nächstes für BlueCross an? Da die Überarbeitung seines Flaggschiffs bereits in vollem Gange ist und derart vielversprechend ist, erregt sie intern große Aufmerksamkeit. Es beteiligen sich mehr Mitarbeiter, insbesondere andere App-Entwickler, die anwendungsteamübergreifend arbeiten. Sie werden aktiv und machen mit, um Änderungen an bestehenden Infrastrukturen zu bewirken, und sie haben mit der Planung künftiger Überarbeitungen begonnen.

Hisaw fasst es folgendermaßen zusammen: „Die Einstellung in der Entwickler-Community ist zu 100 % positiv; man ist enthusiastisch und bereit, loszulegen.“

BlueCross BlueShield of South Carolina (Link befindet sich außerhalb von ibm.com), ein unabhängiger Lizenznehmer der Blue Cross Blue Shield Association, hat seinen Hauptsitz in Columbia und ist seit 75 Jahren in South Carolina tätig. BlueCross BlueShield of South Carolina ist der einzige staatseigene und in South Carolina tätige Krankenversicherer. Das Unternehmen umfasst mehr als 20 Unternehmen, die in Krankenversicherungsservices, Gesundheitsprogrammen des US-Verteidigungsministeriums und Medicare-Verträgen sowie sonstigen Versicherungs- und Sozialleistungen tätig sind, und umfasst eine philanthropische Stiftung, die Programme zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung und des Zugangs zur Gesundheitsversorgung für die Bevölkerung von South Carolina finanziert.