Publicado: 2 de dezembro de 2023
colaboradores: Amanda McGrath, Alexandra Jonker
Economia circular é um modelo econômico que visa eliminar o desperdício e promover a sustentabilidade por meio da reutilização e da eficiência de recursos. Por meio de compartilhamento, reparo, reforma, remanufatura e reciclagem, esse modelo cria um sistema de circuito fechado que minimiza a quantidade de recursos utilizados. Também reduz a criação de resíduos, a poluição e as emissões de carbono,uma das principais causas das mudanças climáticas.
Em uma economia linear tradicional, as matérias-primas são extraídas do ambiente natural e transformadas em produtos, que são usados e depois descartados como lixo. Esse modelo baseia-se na extração contínua de recursos finitos, o que leva à degradação ambiental e ao esgotamento dos recursos. Uma economia circular tem como objetivo substituir esse padrão de "pegar, fazer e desperdiçar" por um sistema econômico mais sustentável que minimize o desperdício e mantenha os produtos e recursos em uso pelo maior tempo possível. Ele é sustentado pela transição para a energia renovável, bem como pelos esforços para regenerar os recursos naturais, proteger o meio ambiente e apoiar a saúde e o bem-estar humanos.
A economia circular é um dos principais impulsionadores da sustentabilidade. As Nações Unidas destacaram o papel da circularidade no alcance de seus Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). E muitos governos, formuladores de políticas e organizações em todo o mundo estão explorando seu potencial para enfrentar desafios globais, como mudanças climáticas, perda de biodiversidade, interrupção da extração de materiais e outras questões ambientais.
Por exemplo, pesquisas descobriram que a extração e o processamento de recursos naturais contribuem para metade das emissões totais de gases de efeito estufa do mundo e mais de 90% da perda de biodiversidade e do estresse hídrico ao redor da Terra.1 Mantendo os recursos em uso por mais tempo, uma economia circular reduz a necessidade de extração de novos recursos, o que ajuda a conservar os recursos naturais e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Para esse fim, um estudo da Fundação Ellen MacArthur, uma das principais defensoras da economia circular, descobriu que a adoção do modelo econômico alternativo poderia reduzir as emissões de dióxido de carbono da Europa pela metade.2 Além disso, pode criar oportunidades econômicas e gerar valor para as empresas e a sociedade. Pesquisas sugerem que a economia circular poderia criar US$ 4,5 trilhões em novos produtos econômicos.3
Uma economia circular funciona criando sistemas de circuito fechado onde os resíduos são minimizados, os recursos são conservados e os sistemas naturais são recuperados. As estratégias usadas para conseguir isso são:
- Redução de resíduos e poluição: os princípios da economia circular defendem o design de produtos e processos que minimizem o desperdício e a poluição. Alguns exemplos incluem o uso de energia renovável, a redução de embalagens e a adoção de práticas sustentáveis de gerenciamento de resíduos.
- Extensão da vida útil do produto: para que os produtos durem o maior tempo possível, devem ser duráveis, reparáveis e atualizáveis. Isso também envolve a promoção da reutilização, reforma e reciclagem de produtos e materiais.
- Recuperação de sistemas naturais: um princípio central de um modelo de economia circular é recuperar as partes da natureza usadas ou prejudicadas pela atividade econômica. Isso envolve a restauração de ecossistemas e recursos naturais por meio de práticas sustentáveis de uso da terra, reflorestamento e trabalhos de conservação.
Organizações, setores e indivíduos estão adotando soluções circulares de várias maneiras. Alguns estudos de caso sobre como isso está sendo integrado às empresas e à sociedade:
A transição para fontes de energia renováveis, como energia eólica, solar e hidrelétrica, apoia a economia circular ao reduzir a dependência de recursos finitos, como combustíveis fósseis. O uso de recursos regenerativos e renováveis para alimentar as operações diárias pode reduzir o impacto ambiental negativo, os fluxos de resíduos e o uso geral de materiais. A energia renovável também é essencial para aplicar os princípios da economia circular à logística da cadeia de suprimentos, pois pode impactar as escolhas em torno de fornecedores e transporte.
Em vez de descartar os eletrônicos quando quebram ou se desgastam, mais empresas estão tentando reprojetá-los para serem modulares e fáceis de reparar. Isso significa que, em vez de substituir um dispositivo inteiro, os usuários podem substituir somente a peça defeituosa, estendendo consideravelmente a vida útil do produto. Algumas empresas também estão adotando a ideia de recondicionar e remanufaturar seus produtos de tecnologia. Esse processo envolve a devolução de produtos usados, restauração de boas condições e revenda, muitas vezes com garantia.
Os serviços de compartilhamento de carros e residências promovem o uso eficiente dos recursos, permitindo que as pessoas compartilhem ativos em vez de possuí-los individualmente, ou emprestá-los temporariamente para que sejam utilizados com mais frequência. Isso reduz a demanda geral pela fabricação de novos produtos e incentiva padrões de consumo e parcerias mais sustentáveis.
Os pontos de venda que operam com o princípio de desperdício zero permitem que os clientes tragam seus próprios recipientes, reduzindo o desperdício de embalagens e promovendo a reutilização de materiais. Outras empresas pretendem eliminar a poluição plástica oferecendo produtos de consumo em embalagens reutilizáveis. Os clientes devolvem contêineres vazios, que são limpos e reutilizados, reduzindo a necessidade de embalagens descartáveis. Em outros casos, podem trocar embalagens plásticas por materiais biodegradáveis (como bioplásticos feitos de materiais vegetais que se decompõem naturalmente). Essa abordagem de design da fonte à fonte, o que significa que cria um ciclo contínuo entre o uso humano e a natureza, pode reduzir o volume de resíduos em aterros sanitários.
Cada vez mais, as empresas estão mudando de um modelo de "vender e esquecer" para um modelo que considera todo o ciclo de vida do produto. Isso inclui a exploração de modelos de leasing ou a oferta de "produto como serviço", em que os consumidores pagam pelo serviço que um produto oferece, em vez de possuírem o produto em si.
Muitas marcas de moda estão adotando modelos de negócios circulares, como alugar roupas ou usar menos materiais virgens e mais insumos reciclados em seus produtos. Algumas empresas incentivam os clientes a devolver roupas velhas para reciclagem ou revenda. Essa abordagem reduz o desperdício e a demanda por novas matérias-primas, apoiando uma indústria da moda mais sustentável.
Construir sistemas alimentares mais sustentáveis envolve combater o desperdício de alimentos. Pesquisas sugerem que 1,18 bilhão de toneladas de alimentos produzidos para consumo humano são perdidos ou desperdiçados todos os anos.4 No Japão, por exemplo, o governo implementou uma Lei de Reciclagem de Alimentos, que promove o uso de resíduos alimentares como ração animal e fertilizante compostável. Em outros lugares, as empresas estão usando resíduos de alimentos para criar novos produtos, como transformar borra de café em biocombustíveis, usar cascas de frutas para fazer corantes naturais ou usar pães não vendidos ou não utilizados de padarias e lanchonetes para fabricar cerveja.
A abordagem de economia circular pode beneficiar as empresas de várias maneiras, incluindo:
- Economia de custos: reduzindo o desperdício e utilizando os recursos de forma mais eficiente, as empresas podem economizar dinheiro em matérias-primas, energia e descarte de resíduos.
- Inovação: a adoção de modelos de negócios circulares pode impulsionar a competitividade e criar novos fluxos de receita, como o desenvolvimento de novos produtos feitos de materiais reciclados ou a oferta de serviços de reparo e manutenção.
- Reputação da marca: adotar sustentabilidade e circularidade pode ajudar uma empresa a apelar para consumidores ambientalmente conscientes e estabelecer-se como um líder em sustentabilidade empresarial.
- Conformidade regulatória: à medida que os relatórios de sustentabilidade se tornam cada vez mais obrigatórios, as empresas que adotam práticas circulares podem estar melhor posicionadas para cumprir uma série de regulamentações locais e internacionais.
As soluções de tecnologia sustentável podem ajudar a rastrear e gerenciar recursos, possibilitar novas estratégias de negócios e criar eficiências nos processos de produção e distribuição. As inovações em tecnologia digital ajudam as empresas a rastrear e otimizar o uso de recursos em suas cadeias de valor e os consumidores a fazer escolhas sustentáveis.
Por exemplo, os dispositivos da Internet das Coisas (IoT) podem fornecer dados em tempo real sobre o uso e a condição do produto. Isso facilita a manutenção preditiva e permite modelos de produto como serviço. A Inteligência Artificial (IA) pode melhorar a eficiência de recursos nas cadeias de fabricação e suprimentos, enquanto a tecnologia blockchain pode permitir o rastreamento transparente e seguro de materiais e produtos ao longo de seu ciclo de vida, promovendo a rastreabilidade e a responsabilidade.
As tecnologias de energia renovável são essenciais para a descarbonização e redução das emissões de gases de efeito estufa. As plataformas digitais, como os mercados on-line e os serviços de compartilhamento de recursos, podem facilitar a troca de bens e serviços, promovendo a reutilização e reduzindo o desperdício. E a tecnologia de impressão 3D pode apoiar a produção localizada, reduzindo os custos de transporte e logística e o desperdício.
Os formuladores de políticas estão apoiando uma transição para a economia circular com políticas que oferecem incentivos para as empresas adotarem práticas sustentáveis e novos modelos de negócios. Estão também implementando maneiras de penalizar comportamentos de desperdício, bem como financiar pesquisas sobre soluções sustentáveis. Por exemplo, o Plano de Ação para Economia Circular da União Europeia, parte do Green Deal da Comissão Europeia, descreve medidas para tornar os produtos sustentáveis a norma na UE. Inclui também estratégias para reduzir o desperdício e aumentar as taxas de reciclagem. Outros países, incluindo China, Japão e Holanda, desenvolveram suas próprias políticas nacionais de economia circular que buscam estimular o crescimento econômico, melhorar a eficiência dos recursos, regenerar ambientes naturais e reduzir os impactos ambientais.
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Como países, comunidades e empresas estão reduzindo o impacto das atividades humanas e empresariais no meio ambiente.
Neutralidade de carbono é o ponto em que os gases de efeito estufa emitidos para a atmosfera são equilibrados por uma quantidade equivalente removida da atmosfera.
A sustentabilidade nos negócios refere-se à estratégia e às ações de uma empresa para eliminar os impactos ambientais e sociais adversos causados pelas operações de negócios.
As emissões do Escopo 3 são uma categoria de emissões de gases de efeito estufa (GEE) provenientes das operações comerciais por fontes que não são diretamente de propriedade ou controladas por uma organização.
O resultado final triplo (TBL) é uma estrutura de sustentabilidade que gira em torno dos três P's: pessoas, planeta e proveito.
A otimização da cadeia de suprimentos utiliza tecnologia e recursos para maximizar a eficiência e o desempenho em uma rede de suprimentos.
Notas de rodapé
1 Fatos e Números (link fora do ibm.com), Nações Unidas, janeiro de 2024
2 Rumo a uma economia circular: justificativa comercial para uma transição acelerada (link fora do ibm.com), Ellen MacArthur Foundation, novembro de 2015
3 Waste to Wealth (link fora do ibm.com), Accenture, setembro de 2015
4 5 facts about food waste and hunger (link fora de ibm.com), Programa Alimentar Mundial, junho de 2020