O que é ALM (application lifecycle management)?

O ALM envolve as equipes de DevOps e de negócios trabalhando juntas durante todo o ciclo de vida da aplicação para implementar e entregar aplicações funcionais que atendam aos objetivos de negócios. Ele abrange diversas disciplinas relacionadas, incluindo gerenciamento de requisitos, programação de computadores, desenvolvimento de software, testes de software e manutenção, gerenciamento de mudanças, integração contínua, gerenciamento de projetos e mais.

O desenvolvimento de aplicações é um processo colaborativo que funciona melhor quando todos os stakeholders têm visibilidade sobre o que está sendo feito. As ferramentas de ALM otimizam a criação de aplicações por meio de uma metodologia estruturada voltada à produção de soluções de qualidade. As ferramentas de gerenciamento do ciclo de vida da aplicação ajudam as operações de TI a automatizar processos e fluxos de trabalho, acelerando a implementação e melhorando a manutenção ao longo de todo o ciclo de vida da aplicação.

Implementar uma estratégia bem-sucedida de gerenciamento do ciclo de vida de aplicações requer uma compreensão das etapas do ALM e a criação de uma estratégia e plano claros para desenvolvimento, implementação e além. Para um lançamento de produto bem-sucedido, as equipes devem tratar cada etapa do processo com igual importância. Como as organizações estão cada vez mais dependentes de aplicações para alcançar os objetivos de negócios, é importante ter ferramentas e tecnologias que possam ajudar a entregar aplicativos que atendam às necessidades dos usuários.

Existem cinco estágios do gerenciamento do ciclo de vida de aplicações, cada um exigindo um conjunto separado de ferramentas e experiências para ser alcançado de forma eficaz. Os gerentes de projeto também devem definir um fluxo de trabalho para o ALM. Dois fluxos de trabalho comuns incluem:

• O modelo cascata é um processo de ALM sequencial com uma série de etapas claramente definidas. Com este modelo, os projetos não avançam para a próxima fase sem a aprovação final dos stakeholders. Os modelos em cascata funcionam bem com projetos que têm etapas mais previsíveis e menos variáveis.
  
  Uma das desvantagens do modelo cascata é que pode ser difícil e caro revisitar fases anteriores de desenvolvimento ou fazer mudanças quando surgem problemas ou empecilhos.
  
  
• O desenvolvimento ágil adota uma abordagem iterativa que permite etapas incrementais menores, conhecidas como sprints, e a priorização do feedback de todos os membros da equipe. Cada sprint se concentra em alcançar um aspecto específico do projeto geral com feedback constante das equipes relevantes.
  
  Uma metodologia ágil facilita a adaptação das equipes às mudanças e democratiza o processo de tomada de decisão. Nos fluxos de trabalho ágeis, as etapas não são tão claramente definidas como nos modelos em cascata, o que pode dificultar a avaliação dos custos totais do projeto.

As cinco etapas de um ALM (application lifecycle management) são:

1. Gerenciamento de requisitos
   
   
2. Desenvolvimento
   
   
3. Testes e garantia de qualidade
   
   
4. Implementação
   
   
5. Manutenção e otimização contínuas

Na primeira etapa, os stakeholders definem claramente por que precisam de uma aplicação e quais casos de uso de negócios ela resolve. Os stakeholders identificam os usuários pretendidos, planejam o design da interface do usuário da aplicação e consideram os padrões de conformidade legal. Ter uma compreensão detalhada e abrangente dos requisitos de negócios durante esta etapa pode ajudar a evitar gargalos mais adiante.

Durante esta fase, os gerentes de projeto elaboram cronogramas, definem responsabilidades claras para diferentes equipes e estabelecem caminhos claros de comunicação.

Uma vez que os requisitos da aplicação estão claros, as equipes de desenvolvimento começam a construí-la. Embora a fase de desenvolvimento seja altamente técnica, as equipes de negócios, incluindo as equipes de marketing de produto e vendas, devem permanecer envolvidas para garantir que o produto atenda aos objetivos desejados. As equipes estabelecem cronogramas e requisitos para testes durante a fase de desenvolvimento.

Quando a aplicação é construída, casos de teste robustos garantem que o produto atenda aos requisitos de negócios e regulatórios, incluindo requisitos de segurança e privacidade. Os testadores trazem bugs ou erros descobertos durante o processo para a equipe de desenvolvimento. Os membros da equipe de negócios também devem estar envolvidos na fase de testes para garantir que a aplicação atenda às expectativas.

As equipes de gerenciamento de testes e DevOps empregam integração contínua (CI), um processo que automatiza a construção e o teste de novo código. A CI ajuda os desenvolvedores a integrar novo código e identificar rapidamente quaisquer problemas. Os testes e a garantia de qualidade devem continuar uma vez que o produto seja implementado.

Após o teste suficiente de uma aplicação, ela é implementada para os usuários. Parte do plano de gerenciamento de lançamento envolve uma estrutura definida para manutenção e futuras atualizações da aplicação. Após o lançamento, a aplicação requer monitoramento constante para manter a sua integridade.

Quando as aplicações são lançadas, elas encontram usuários reais e casos de uso que podem criar erros ou falhas que não foram identificados antes da implementação. O software e as soluções de gerenciamento de desempenho de aplicações ajudam as empresas a monitorar o desempenho das aplicações em tempo real. As ferramentas de gerenciamento de configuração ajudam a manter os sistemas, servidores e dispositivos que executam as aplicações. Isso ajuda as organizações a atingir os objetivos de negócios e melhorar a experiência do usuário.

Além disso, novas tecnologias ou casos de negócios podem exigir atualizações para as aplicações existentes. As equipes de DevOps frequentemente implementam pipelines de entrega contínua (CD) para automatizar o processo de manutenção e automação de aplicativos. Quando um desenvolvedor cria um novo código para uma aplicação, as soluções de entrega contínua automatizam o processo de criação de um ambiente de teste para o novo código. Se o novo código atender aos requisitos de teste, ele é implementado automaticamente. A CD permite que as equipes façam atualizações e corrijam erros mais rapidamente, o que reduz o downtime da aplicação.

Quando implementado corretamente, o ALM simplifica o processo de desenvolvimento e software de aplicações, garantindo que todos os stakeholders tenham participação.

As ferramentas de desenvolvimento e manutenção utilizadas no gerenciamento do ciclo de vida da aplicação ajudam as equipes de DevOps a tornar mais ágil e automatizado o processo de desenvolvimento, implementação e monitoramento de novas aplicações.

• Uma prática de ALM estabelecida permite que as equipes de DevOps se integrem e incorporem mais facilmente o feedback da empresa e de outras equipes durante todo o processo de desenvolvimento. Esse recurso ajuda a alinhar equipes díspares em torno de metas organizacionais compartilhadas.
  
  
• As ferramentas de controle de versão, também conhecidas como ferramentas de gerenciamento de código fonte, permitem que as equipes monitorem as alterações no código e as atualizações feitas no software de aplicação ao longo do tempo.
  
  
• Os recursos de rastreabilidade permitem que as equipes monitorem as diversas partes móveis ao longo do ciclo de vida da aplicação para identificar rapidamente quaisquer problemas.
  
  
• O ALM também ajuda as equipes de DevOps com o gerenciamento de testes, garantindo que apenas código funcional seja implementado.
  

As soluções de ALM oferecem ferramentas de ponta a ponta para a criação e gerenciamento de aplicações. Essas ferramentas, frequentemente implementadas como SaaS (software como serviço) ou soluções baseadas em nuvem, ajudam a gerenciar o número crescente de aplicações das quais as empresas dependem. As ferramentas de governança oferecem aos gerentes de projeto soluções para manter a comunicação e os ciclos de feedback entre as equipes.

Eles também fornecem maneiras de organizar o processo de gerenciamento de requisitos, o que ajuda a garantir que as organizações atendam a todos os objetivos de negócios enquanto criam estimativas de cronogramas e análises de custos para qualquer projeto específico. As ferramentas ALM oferecem maior visibilidade ao ciclo de vida da aplicação, ajudando a quebrar silos e permitindo uma produção de aplicações mais eficiente.

Dois dos principais desafios na implementação de processos ALM são a escalabilidade eficiente e a visibilidade consistente. Implementar atualizações, correções e novos códigos em um sistema complexo de aplicações, enquanto se fornece um serviço contínuo aos usuários, é uma tarefa difícil.

Esta tarefa se torna ainda mais desafiadora quando as aplicações e cargas de trabalho estão distribuídas em plataformas de multinuvem e nuvem híbrida, e aspectos críticos do gerenciamento de aplicações, como conformidade, estão isolados em departamentos específicos com seus próprios especialistas. Esses silos podem dificultar a realização de atualizações em tempo real em uma aplicação e, ao mesmo tempo, manter a conformidade, o desempenho e outros fatores importantes.

Para superar esses desafios, as organizações devem implementar soluções ALM que forneçam visibilidade em vários departamentos e insights que os membros da equipe com diferentes áreas de especialização possam entender. As soluções ALM integram ferramentas e plataformas existentes para oferecer aos usuários uma visão centralizada dos dados.

Monitorar o ciclo de vida de aplicações, software ou outras tecnologias significa gerenciá-los desde a concepção até o fim de ciclo. Existem algumas outras metodologias de desenvolvimento que utilizam o termo "ciclo de vida", incluindo o ciclo de vida de desenvolvimento de software e o gerenciamento do ciclo de vida do produto. Há diferenças entre esses processos, e os termos não devem ser usados de forma intercambiável. Um breve resumo de como eles diferem:

Esse processo refere-se à metodologia utilizada para construir software de alta qualidade. As equipes de desenvolvimento de software focam na tecnologia, teste e implementação de um software específico. O SDLC é uma das etapas do gerenciamento do ciclo de vida da aplicação, que foca no processo de desenvolvimento de software. ALM é um termo mais amplo que envolve o planejamento, desenvolvimento, implementação e otimização de uma aplicação.

Esse processo gerencia o design, desenvolvimento e venda de um produto específico. Ao contrário do ALM, o PLM frequentemente implica a fabricação de um produto físico além do software. O PLM também dá maior foco à embalagem, marketing e vendas de um produto, com o objetivo de acelerar o tempo de lançamento no mercado.