Exemplos de mudanças climáticas

Como são as mudanças climáticas globais e o aquecimento global? As estatísticas de temperatura da superfície mostram um quadro convincente da mudança climática: 2023, de acordo com o monitor climático Copernicus da União Europeia (link fora de ibm.com), foi o ano mais quente já registrado, quase 1,5 graus Celsius mais quente do que os níveis pré-industriais.

No entanto, para obter uma compreensão abrangente da crise climática atual e das implicações climáticas futuras, é importante olhar além dos registros de temperatura média global. Os impactos das mudanças climáticas podem ser organizados em três categorias:

• Intensificação de eventos climáticos extremos
• Mudanças nos ecossistemas naturais
• Danos à saúde e ao bem-estar humanos

Embora a mudança climática seja definida como uma mudança nos padrões climáticos de longo prazo, seus impactos incluem um aumento na gravidade dos eventos climáticos de curto prazo.

• Ondas de calor: ondas de calor perigosas estão se tornando mais comuns e são um dos efeitos mais óbvios das mudanças climáticas à medida que a temperatura da Terra continua a subir.
• Secas: temperaturas mais altas podem causar evaporação mais rápida da água, tornando as regiões áridas ainda mais secas. As mudanças nos padrões de circulação atmosférica, ligadas às mudanças climáticas, podem agravar ainda mais as condições de seca, desviando as chuvas das regiões secas.
• Incêndios florestais: as secas e a evaporação mais rápida da água podem levar a uma vegetação mais seca, alimentando incêndios florestais maiores e mais frequentes. De acordo com a NASA (link fora de ibm.com), até mesmo regiões tipicamente chuvosas estarão mais vulneráveis a incêndios florestais, com as temporadas de incêndios se estendendo globalmente.
• Chuvas intensas e tempestades tropicais: as mudanças climáticas alteram os padrões de precipitação, com a NASA relatando períodos mais frequentes de precipitação excessiva. Cientistas projetam maiores aumentos (link fora de ibm.com) na precipitação causada por ciclones tropicais, devido ao maior teor de umidade na atmosfera.
• Aumento de inundações costeiras: a elevação do nível do mar, associada ao aquecimento global, está deixando as áreas costeiras baixas vulneráveis a inundações mais severas, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, link fora de ibm.com).

Devido às mudanças climáticas, ecossistemas naturais estão sofrendo mudanças de longo prazo e declínios na biodiversidade. Aqui estão alguns exemplos:

• Perda de gelo marinho e derretimento de mantos de gelo: a diminuição dos níveis de gelo marinho no Ártico ameaça os habitats de espécies como ursos polares e morsas. Os ursos polares caçam focas no gelo marinho, enquanto as morsas usam o gelo como local de descanso quando não estão mergulhando em busca de alimento. Na Groenlândia e na Antártica, os mantos de gelo estão derretendo, contribuindo para a elevação do nível do mar e colocando em risco os ecossistemas costeiros ao redor do mundo.
• Danos aos recifes de corais: o aumento da temperatura do oceano em climas mais quentes, de locais como a Austrália até a Flórida, está causando a perda das algas coloridas dos recifes de corais, levando ao fenômeno conhecido como "branqueamento de corais".
• Acidificação dos oceanos: a vida marinha também está em risco devido à acidificação dos oceanos, resultante das emissões de gases de efeito estufa e da maior concentração de dióxido de carbono na atmosfera. Esse dióxido de carbono é absorvido pela água do mar, levando a reações químicas que tornam os oceanos mais ácidos.Os mariscos são especialmente vulneráveis à acidificação dos oceanos, que a NOAA descreve como tendo "efeitos semelhantes à osteoporose" em ostras e moluscos.
• Proliferação de espécies invasoras: temperaturas mais quentes permitem que espécies invasoras se movam para novas áreas, muitas vezes em detrimento da fauna local. A disseminação da planta Lythrum salicaria na América do Norte, por exemplo, reduziu locais de nidificação e resultou no declínio de algumas populações de aves.
• Danos aos ecossistemas estuarinos: secas reduzem os fluxos de água doce e aumentam a salinidade nos estuários, enquanto a maior precipitação aumenta o escoamento das águas pluviais, introduzindo mais sedimentos e poluição. Essas mudanças ameaçam a vida selvagem que depende de condições específicas para prosperar nos estuários.

As mudanças climáticas estão cada vez mais afetando a qualidade de vida na Terra, prejudicando a saúde das pessoas e o bem-estar econômico.

• Doenças e fatalidades: o aumento das temperaturas globais cria condições propícias para a propagação de doenças infecciosas, e eventos climáticos extremos causam perdas trágicas de vidas, além de doenças. A má qualidade do ar devido à fumaça de incêndios florestais pode agravar a asma e doenças cardíacas, enquanto ondas de calor podem causar exaustão pelo calor. Mais de 60.000 pessoas (link fora de ibm.com) morreram em ondas de calor na Europa em 2022.
• Insegurança alimentar: secas, escassez de água, tempestades severas, calor extremo e espécies invasoras podem causar falhas nas colheitas e insegurança alimentar. A maioria das pessoas em risco de fome ligada às mudanças climáticas está na África Subsaariana, no Sul da Ásia e no Sudeste Asiático, segundo o Banco Mundial (link fora de ibm.com).
• Consequências financeiras: as mudanças climáticas podem prejudicar o bem-estar financeiro de empresas e indivíduos. Por exemplo, as mudanças nos padrões climáticos colocaram em risco a produção de vinho na Califórnia, enquanto a elevação do nível do mar ameaça o futuro dos resorts costeiros no Caribe. Enquanto isso, as companhias de seguro estão cada vez mais se recusando a fornecer seguros de propriedade em áreas vulneráveis a eventos climáticos extremos, deixando os proprietários de imóveis nessas áreas em maior risco financeiro.
• Danos à infraestrutura: incêndios florestais, tempestades poderosas e inundações podem danificar redes de energia, levando a apagões, bem como redes de transporte, dificultando o acesso das pessoas a serviços e bens para atender às suas necessidades diárias. O dano a um tipo de infraestrutura pode gerar consequências para outro: como observado pela Avaliação Climática Nacional do governo dos EUA (link fora de ibm.com), "falhas na rede elétrica podem afetar desde o tratamento de água até a saúde pública".

Embora alguns dos impactos no clima da Terra sejam irreversíveis, uma ampla gama de organizações do setor público e privado está trabalhando em ações climáticas para abordar as causas das mudanças climáticas. Isso inclui estratégias de mitigação contínuas e metas para a redução das emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano.

O cumprimento dessas metas depende, em parte, do crescimento da produção de energia renovável limpa, que reduz a dependência global de energia derivada da queima de combustíveis fósseis. Outras inovações da ciência climática também podem contribuir para medidas de mitigação, desde a tecnologia de captura de carbono até métodos de neutralização da acidez dos oceanos (link fora de ibm.com).

Tecnologias sustentáveis existentes também podem ajudar as empresas a reduzir sua pegada de carbono. A análise alimentada por inteligência artificial, por exemplo, pode ajudar as empresas a identificar quais partes de suas operações produzem mais emissões de gases de efeito estufa; a contabilidade de carbono pode orientar suas estratégias de redução dessas emissões.

Os cientistas dizem que é muito importante agir rapidamente.

"Se agirmos agora", disse Hoesung Lee, presidente do IPCC, em uma declaração de 2023 (link fora de ibm.com), "ainda podemos garantir um futuro sustentável e habitável para todos".

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