Os esquiadores estavam em busca do revolucionário líder Gustav Eriksson Vasa. E quando chegaram a ele, convenceram esse futuro rei da Suécia a regressar à Mora com eles e liderar a luta contra a atual monarquia dinamarquesa. Dois anos e meio depois, a revolução terminou, e a Suécia era uma terra livre.

Essa rica história é bordada no próprio tecido das corridas anuais de Vasaloppet, nomeadas em homenagem a Vasa e realizadas na região de Mora e Sälen, na Suécia. E a cada ano, cerca de 100.000 participantes competem em pelo menos uma das mais de uma dúzia de corridas de esqui, a pé e de bicicleta organizadas pela organização de Vasaloppet nos meses de verão e inverno.

“Nossas corridas vêm ocorrendo há cem anos”, observa Marcus Berndt, coordenador de tecnologia da Vasaloppet. “E nossa história vai muito além disso. Portanto, competir em um de nossos eventos costuma ser algo realmente importante para a maioria de nossos participantes. Na Suécia, quase todo mundo tem alguém na família que está ligado à Vasaloppet.”

E querendo continuar e até fortalecer esse nível de conexão cultural e pessoal, a organização começou a procurar uma maneira melhor de se comunicar com os participantes da corrida.

“Queríamos criar uma conexão emocional com a experiência de corrida deles que durasse todo o ano”, acrescenta Berndt. “E sabíamos que a história era o recipiente perfeito para essas emoções. Poderíamos conectar todos esses diferentes pontos de dados sobre as experiências, e cada um desses momentos digitais ajudaria a contar a história do seu dia, o que ajudaria eles a se lembrarem de sua jornada pessoal.”

Claro que a Vasaloppet já capturou alguns momentos para seus esquiadores, mas agora queria integrar melhor esses instantâneos em uma narrativa unificada. Por exemplo, a organização da corrida trabalhou com vários fornecedores e patrocinadores ao longo dos anos para tirar fotos e até mesmo fazer filmagens de vídeo para compartilhar com os concorrentes. Mas esses vídeos e imagens eram sempre enviados pela organização externa que os capturava em vez da Vasaloppet, o que significa que a história da jornada do piloto chegava de forma segmentada e muitas vezes fora de ordem.

Com a aproximação do aniversário de 100 anos das corridas da Vasaloppet, a organização queria fazer algo especial que ajudasse a construir conexões mais fortes com os participantes. E depois de um workshop de design thinking da IBM no final de 2021, a Vasaloppet tinha um plano claro.

“Estamos nos unindo à IBM em coisas diferentes há mais de 50 anos”, observa Berndt. “Ela é uma das nossas principais patrocinadoras e participamos desses workshops duas ou três vezes por ano. E estávamos explorando o que chamamos de 'moon shots', ou mudanças transformadoras e inovadoras, para as corridas de aniversário, e foi aí que tivemos a ideia do Vasastory.”

Em vez de se comunicar através de e-mails desconexos e postagens nas redes sociais, o Vasastory fornece a cada participante um relato único do dia da corrida por meio de uma página da web personalizada que pode ser compartilhada nas mídias sociais. Os corredores, por sua vez, podem acessar seu Vasastory através de um e-mail de parabéns que é enviado dentro de 30 minutos após cruzar a linha de chegada.

Inicialmente, a Vasaloppet trabalhou com a IBM e a Atea, parceiro de negócios da IBM, para construir uma solução piloto alimentada por tecnologias de integração de dados IBM e IBM Db2 Warehouse nativo da nuvem. Uma equipe do IBM iX, a prática de design de experiência dentro da IBM Consulting, se concentrou no front-end e no design para o novo Vasastory, enquanto uma equipe de Engenharia do Cliente da IBM e a Atea dividiram a carga de trabalho no back-end.

“Trabalhamos juntos como uma unidade para concluir isso”, esclarece Berndt. “Tínhamos um desenvolvedor Java trabalhando diretamente com os especialistas da IBM para construir o back-end, como bancos de dados, APIs, coisas assim. Foi tudo muito colaborativo.”

E, com base no sucesso dessa primeira iteração, a organização entrou em produção total do Vasastory para todas as principais corridas em 2022. “Ainda temos algum trabalho a fazer para os eventos de revezamento”, acrescenta Berndt. “E há um desafio específico para nossa corrida noturna. É difícil criar um Vasastory atraente se não tivermos fotos.”

Um ambiente público do IBM Cloud hospeda a nova infraestrutura, e o IBM Db2 Warehouse consolida e armazena os vários silos de dados de corrida capturados. A Vasaloppet também usa o software IBM Cognos Analytics para obter insights sobre esse conjunto de informações, identificando tendências e extraindo estatísticas importantes para compartilhar com patrocinadores, mídia e público.

Ao longo de 2022, a Vasaloppet aumentou consistentemente o interesse e a participação em suas várias corridas, com mais de 35.000 participantes compartilhando on-line seu histórico pessoal do Vasastory por meio das mídias sociais.

“Estamos agora em uma posição para usar a narrativa para construir um senso sem precedentes de conexão com nossos participantes”, observa Berndt. “Estamos vendo há algum tempo que os corredores estão cada vez mais interessados em contar ao mundo sobre sua participação, como tirar capturas de tela de seus e-mails de parabéns em anos anteriores para postar no Instagram. Eles querem compartilhar que fazem parte desse evento. Que eles fazem parte dessa história. E o Vasastory torna isso mais fácil para eles.”

Obviamente, ter os e-mails de parabéns disponíveis em menos de 30 minutos também foi uma melhoria significativa. “Ao longo dos anos, não era tão rápido”, observa Berndt. “Concentramos a maioria das nossas corridas durante uma semana no inverno e uma semana no verão. Antes, esperaríamos até que a semana tivesse terminado antes de enviar todos os e-mails juntos. Poderia levar desde alguns dias até mais de uma semana antes de entramos em contato com os participantes. Agora, a narrativa acontece quase instantaneamente.”

Como parte desse projeto, a Vasaloppet também digitalizou seus registros e imagens de corrida históricos, tornando possível transmitir sua extensa história mais facilmente. E esses detalhes podem ser melhor integrados em histórias individuais para construir um senso de comunidade e conexão.

“Inovação é apenas uma parte do que a IBM faz”, conclui Berndt. “E vimos isso ao longo dos anos que trabalhamos juntos. E a Atea se encaixou perfeitamente no relacionamento. Estou ansioso pelas histórias que poderemos compartilhar e explorar no futuro.”

Uma instituição cultural sueca: todos os anos, quase 100.000 competidores participam de um evento Vasaloppet (link reside fora de ibm.com). Desde sua primeira competição de esqui em 1922, a organização cresceu ao longo do século passado para agora sediar mais de uma dúzia de corridas de esqui, bicicleta e a pé, incluindo uma das maiores pistas de esqui cross-country do planeta, durante as “semanas de corrida” concentradas no verão e no inverno.

Concentrada nas regiões nórdica e báltica, a  Atea, (link que reside fora de ibm.com), parceiro de negócios da IBM, fornece serviços e soluções de TI especializadas em gerenciamento e infraestrutura de produtos. Ao todo, a empresa emprega mais de 7.500 funcionários distribuídos em 85 cidades em sete países europeus. Além disso, só na Suécia, a Atea mantém mais de 30 escritórios locais, com o apoio de 2.700 funcionários e consultores diretos.