Em uma cadeia de suprimentos, há um armazém que os fornecedores abastecem com produtos para o varejista — neste caso, a Home Depot. Esse produto será então enviado para as lojas. Idealmente, os fornecedores têm uma ideia do que enviaram, e o varejista tem uma ideia do que recebeu. Confiando que o produto certo chegou, o varejista então libera o pagamento ao fornecedor pelos bens.

"Temos que confiar em nossa cadeia de suprimentos que tudo está sendo recebido adequadamente", explica Brian Quartel, diretor de operações financeiras da The Home Depot. "Temos que confiar no que o fornecedor está nos dizendo que é preciso. Quando tudo isso está desligado, isso cria um problema para nós.”

O problema final é que muitos pontos cegos se encontram em uma cadeia de suprimentos. Se uma disputa de transação ocorre ao longo da cadeia, pode levar meses para identificar de onde a discrepância se originou, já que não ocorre comunicação em tempo real. Seja um erro humano associado a processos manuais ou a um problema do sistema, esses detalhamentos de confiança custam tempo e dinheiro e exigem a intervenção de pessoal importante em ambos os lados para resolver o problema.

"Estamos sempre procurando por maneiras melhores de fazer as coisas. Minha equipe é responsável por pagar aos fornecedores pela mercadoria que vai para nossas lojas," diz Quartel. "Ter a visibilidade do que eles dizem que enviaram em comparação ao que afirmamos ter recebido nos permite identificar com mais clareza onde se encontram os problemas.

Em busca de ajuda para a IBM, o varejista de aprimoramento doméstico implementou a tecnologia IBM® Blockchain para melhorar suas comunicações com os fornecedores.

"As relações com fornecedores na Home Depot são realmente uma das chaves para o nosso negócio," diz Dave Richa, diretor sênior de operações financeiras. "Eles estão fornecendo a inovação de que precisamos para cumprir nossa promessa aos nossos clientes."

A tecnologia IBM Blockchain fornece visibilidade em tempo real e, se ocorrer alguma variação em qualquer ponto da cadeia de suprimentos, tanto a Home Depot quanto seus fornecedores podem abordar o problema imediatamente. Ser capaz de identificar rapidamente onde o problema começou permite ao varejista e aos fornecedores flexibilidade no manejo das situações.

Por design, o blockchain cria um registro permanente e inalterável de dados em tempo real — e ninguém pode alterá-lo ou removê-lo. O acesso baseado em funções significa que os fornecedores veem apenas o que precisam ver. Nenhum outro fornecedor vai ver as informações de outro fornecedor.

"Estamos basicamente permitindo que os fornecedores tenham visibilidade sobre o que recebemos, e eles estão nos permitindo ter visibilidade sobre o que eles enviaram," explica Quartel. "É quase como se um acerto estivesse acontecendo com cada transação, em vez de esperar seis, nove, doze meses para frente."

"Começamos a executar os diferentes contratos inteligentes. É uma questão de unidade de medida?" Quartel continua. "É, 'eu recebi em um local, mas por algum motivo, não estou recebendo no segundo local?' Cada um desses é um ponto de parada onde podemos potencialmente decidir se houve um problema com o fornecedor ou um problema conosco. E estamos tomando essa decisão em tempo real."

Os fornecedores que aderiram ao novo sistema de cadeia de suprimentos da Home Depot deram um ótimo começo para fechar as lacunas em visibilidade e comunicação, e o resultado tem sido uma verdadeira colaboração entre as entidades. O novo processo melhorou muito as eficiências para os fornecedores e a equipe da Home Depot, permitindo que o varejista se concentre em outras maneiras de melhorar a experiência do cliente dentro de suas lojas.

"O que realmente me atraiu é uma interação em tempo real com o fornecedor onde ambos estamos olhando para a mesma coisa. Isso nos permitiu realmente falar a mesma língua quando estamos passando por disputas," diz Richa. "Também coloca os dados ao nosso alcance para determinar o que realmente está causando a disputa no início. Quanto mais pudermos fazer isso de maneira contínua, elimina a intervenção manual tanto de nós quanto de nossos fornecedores."

Fundada em 1978, a The Home Depot (link fora de ibm.com) é a maior varejista de melhorias para casa nos EUA, com mais de 2.200 locais. Com sede em Atlanta, Geórgia, a gigante do varejo emprega quase 400.000 pessoas e oferece aos clientes mais de 35.000 produtos em cada uma de suas lojas e um milhão de produtos online.