Conforme a Niagara Bottling adotava novos mercados e modelos de negócios, a demanda em sua plataforma de integração com parceiros comerciais estava crescendo rapidamente. Como a empresa poderia aumentar a disponibilidade de seus serviços EDI vitais?

A Niagara Bottling migrou para uma plataforma modular e de vários nós de EDI com base no IBM Sterling B2B Integrator e IBM MQ, permitindo uma continuidade perfeita dos serviços de EDI no caso de interrupções não planejadas.

Poucas coisas são tão satisfatórias quanto abrir uma garrafa de água gelada em um dia quente de verão, e por mais de 50 anos, a Niagara Bottling desempenhou um papel fundamental na produção, embalagem e entrega de água engarrafada em todo os Estados Unidos.

Paul Gonzalez, Administrador Sênior de Banco de Dados na Niagara Bottling, LLC., inicia: "Atendemos a uma ampla gama de clientes, incluindo varejistas on-line, grandes redes de lojas e lojas de conveniência, bem como organizações governamentais." Um dos principais fatores para o nosso sucesso é a capacidade de assumir a fabricação, o enchimento e a embalagem de água engarrafada com base nas necessidades únicas de cada cliente e entregar os produtos acabados onde precisam estar de maneira pontual e eficiente em termos de custos."

Ele continua: "Nos últimos 10 anos, crescemos a uma taxa constante. Mais recentemente, grande parte do nosso crescimento é resultado da nossa incursão na fabricação por contrato, um modelo de negócios que nos permite assumir o processo de fabricação de ponta a ponta para alguns dos produtores de bebidas mais conhecidos do país, incluindo o envio direto das remessas para os clientes deles."

Para orquestrar seus processos de cadeia de suprimentos de forma eficaz, a Niagara Bottling confiou por muitos anos em um gateway de integração de parceiros comerciais baseado no IBM Sterling B2B Integrator e protegido com uma sub-rede de zona desmilitarizada (DMZ) baseada no IBM Sterling Secure Proxy.

Michelle Chen, especialista em EDI na Niagara Bottling, LLC., comenta: "Temos acordos rigorosos de nível de serviço [SLAs] com nossos clientes, e se não conseguirmos cumpri-los, corremos o risco de atrasos no processamento de pedidos e aumento dos custos operacionais. À medida que nossos volumes de EDI estavam crescendo, estava se tornando cada vez mais desafiador alcançar o nível de disponibilidade que precisávamos para atender aos nossos SLAs."

Gonzalez acrescenta: "Acreditamos que o EDI deve ser como o cabeamento elétrico em suas paredes ou a tubulação sob seu piso: você não precisa pensar nele, ele simplesmente funciona." Para oferecer 100% de tempo de atividade aparente para nossos clientes, decidimos migrar para uma configuração de alta disponibilidade com o IBM Sterling B2B Integrator.”

A Niagara Bottling colaborou com a IBM para projetar uma arquitetura de 16 nós para sua plataforma IBM Sterling B2B Integrator, suportada por uma camada de middleware robusta e tolerante a falhas baseada no IBM MQ e em uma rede de valor agregado (VAN) impulsionada pela IBM Sterling Supply Chain Business Network. A nova solução usa o IBM B2B Advanced Communications para isolar o protocolo AS2 da plataforma central de processamento de mensagens, possibilitando 100% de tempo de atividade aparente, mesmo se o ambiente IBM Sterling B2B Integrator não estiver disponível.

"Embora nosso ambiente de IBM Sterling B2B Integrator de nó único fosse fácil de gerenciar, sabíamos que precisávamos de uma abordagem nova para continuar a servir efetivamente nossas comunidades de parceiros comerciais", lembra Gonzalez. "Eu faço parte do conselho consultivo de clientes da IBM para o IBM Sterling B2B Integrator, e defendi intensamente a capacidade de criar configurações de alta disponibilidade separando a comunicação e o suporte a protocolos da plataforma. A IBM entregou exatamente o que precisávamos com o lançamento do IBM B2B Advanced Communications, e nossa estreita colaboração com a equipe de design do produto nos convenceu de que poderíamos utilizar a solução para atingir nossas metas de disponibilidade."

Hoje, a Niagara Bottling suporta transações AS2 usando IBM B2B Advanced Communications. Quando ocorre uma interrupção não planejada no IBM Sterling B2B Integrator, o IBM B2B Advanced Communications reconhece os documentos EDI de entrada com a notificação de disposição de mensagem (MDN) adequada e, em seguida, coloca as transações na fila do IBM MQ. Quando o IBM Sterling B2B Integrator estiver online novamente, a plataforma processa as transações em fila sem problemas.

"Cada transação EDI que falha aumenta nossos custos operacionais devido ao trabalho manual envolvido em reativar e reprocessar o arquivo", afirma Chen. "No passado, se um cliente enviava uma mensagem AS2 e nossa plataforma B2B estava off-line, não conseguíamos enviar um MDN para confirmar o recebimento, e nosso parceiro registrava isso como uma transação falha.

"Agora, tudo mudou. Nossa configuração de alta disponibilidade nos permite enviar MDNs para nossos clientes imediatamente. Mesmo que nossa plataforma B2B esteja offline, podemos enfileirar as transações no IBM MQ temporariamente e, em seguida, processá-las rapidamente assim que a conectividade for restabelecida, o que nos ajuda a cumprir nossos SLAs, independentemente da situação."

Gonzalez acrescenta: "Desde o início, projetamos nossa arquitetura de 16 nós para tornar nosso negócio à prova de futuro." Além de fornecer a disponibilidade necessária para atender nossos requisitos de EDI a curto prazo, a arquitetura nos permite integrar funcionalidades adicionais ao IBM Sterling B2B Integrator de maneira modular, ajudando-nos a nos adaptar rapidamente a novos padrões e protocolos."

Para oferecer o alto desempenho necessário para conduzir o ambiente EDI, o Niagara Bottling usa servidores IBM Power Systems™ E850C executando IBM AIX. A plataforma está conectada a uma rede de área de armazenamento (SAN) baseada no IBM Storwize V7000 e gerenciada com o software IBM Easy Tier.

"Na minha opinião, uma verdadeira solução de alta disponibilidade combina arquitetura, processos, software e hardware", afirma Gonzalez. "Usamos servidores IBM Power Systems e IBM Storwize® V7000 há anos, e as plataformas nunca nos decepcionaram. De fato, recentemente utilizamos partições lógicas [LPARs] no IBM AIX para migrar todos os nossos nós de EDI de sistemas baseados em processadores POWER7® para sistemas baseados em processadores POWER8®, sem nenhuma interrupção em nossos serviços. O que é mais vantajoso, a compressão dinâmica e a virtualização de armazenamento no IBM Storwize V7000 nos possibilitam alocar recursos de armazenamento de forma significativa, o que evita a necessidade de investir em discos adicionais.

Com uma plataforma de alta disponibilidade, pronta para o futuro, que suporta seus processos de integração com parceiros comerciais, a Niagara Bottling pode continuar avançando com confiança para novos mercados e modelos de negócios.

"Embora nunca tenha acontecido conosco, estimamos que levaria entre uma e duas horas para reconstruir nossos bancos de dados de EDI a partir de um backup após uma interrupção não planejada," explica Gonzalez. "Se isso ocorresse, o IBM MQ colocaria em fila todas as nossas transações de EDI enquanto trabalhássemos para restaurar nosso sistema on-line. O mais importante é que nossos parceiros comerciais nem sequer saberiam que algo estava errado: eles continuariam a receber suas MDNs independentemente do status de nosso ambiente de EDI.

Chen acrescenta: "Alguns de nossos clientes mais exigentes exigem que nossos sistemas de EDI nunca fiquem off-line, mesmo durante janelas de manutenção planejada." Com nossa arquitetura de múltiplos nós, podemos realizar atualizações em metade dos nós de nosso cluster de cada vez, deixando a outra metade online para continuar processando mensagens sem interrupções. À medida que continuamos a adicionar novos parceiros e a aumentar nossos volumes de EDI, esses recursos definitivamente nos ajudarão a manter níveis muito altos de serviço."

A arquitetura modular do IBM Sterling B2B Integrator da Niagara Bottling já está permitindo que ela se adapte às mudanças nas exigências dos parceiros de forma mais ágil e eficiente em termos de custos.

"Recentemente, firmamos parceria com um novo parceiro bancário que se ofereceu para gerenciar nossos processos de faturamento e conciliação em nosso nome, aliviando nossa carga de trabalho no setor de back-office," comenta Gonzalez. "Para fornecer esses serviços de valor agregado, o banco exigiu um protocolo AS2 com um certificado SSL adicional e credenciais."

"Se a empresa tivesse nos pedido para fornecer esses recursos em nosso ambiente anterior de um único nó, teria sido praticamente impossível de alcançar sem grandes interrupções em nossos serviços, mas graças à nossa arquitetura modular, conseguimos adicionar as novas funcionalidades de maneira rápida e direta."

Olhando para o futuro, a Niagara Bottling está planejando implementar novos recursos para aumentar a eficiência e eficácia de seus processos de integração com parceiros comerciais.

"Estamos muito interessados em estender nosso uso do IBM Sterling Control Center, que usamos atualmente para ajudar a monitorar nossos processos B2B e detectar possíveis erros", diz Gonzalez. "A longo prazo, vemos o potencial de usar alertas do IBM Sterling Control Center para acionar ações, como um reinício escalonado de todos os nossos nós de EDI." Isso nos permitiria remediar alguns problemas técnicos com quase nenhum envolvimento humano, liberando nossa equipe para se concentrar na entrega de serviços de valor agregado."

Como membro do IBM Preview Program, a Niagara Bottling está avaliando soluções de inteligência artificial (IA), como a IBM Watson com interesse.

"Queremos aproveitar a inteligência da IBM Watson para permitir um maior autoatendimento para a nossa comunidade de parceiros", continua Gonzalez. "Ao implementar soluções como IBM Sterling Business Transaction Intelligence e IBM Sterling Supply Chain Insights, podemos permitir que nossos usuários digitem suas perguntas sobre o status de uma mensagem B2B em linguagem natural e recebam respostas em tempo real. Atualmente, passamos várias horas todos os dias vasculhando nossos dados em busca de respostas para esse tipo de pergunta, e uma solução da IBM Watson poderia potencialmente economizar centenas de horas por ano para nós."

Ele conclui: "Nosso principal desafio é: 'como gerenciamos um crescimento sustentado de forma eficaz?'" o que é um grande desafio de se ter. Graças ao nosso trabalho com a IBM, estamos confiantes de que criamos uma plataforma de integração de parceiros comerciais que atenderá às nossas necessidades pelo menos na próxima década.""

Fundada em 1963 e com sede em Ontário, Califórnia, a Niagara Bottling (link externo ao site ibm.com) é uma das principais fabricantes de bebidas dos EUA, fornecendo para os principais varejistas do país. Operando em várias instalações de fabricação em todo o país, a Niagara Bottling fabrica e entrega bebidas com rótulos exclusivos para clientes de supermercados, clubes, lojas de conveniência e atacados.