"Para nossos clientes e fornecedores, a rastreabilidade dos alimentos está se tornando cada vez mais importante", explica Adrian Antonello, gerente geral da Antonello Produce. "As pessoas querem saber a procedência dos alimentos que consomem, especialmente na Austrália, pois tivemos várias preocupações com a segurança dos alimentos nos últimos cinco ou dez anos, algumas das quais causaram danos significativos."

E percebendo essa tendência, a Antonello Produce queria fornecer aos seus clientes alimentos inteligentes e sustentáveis em que eles pudessem confiar. Em particular, a empresa planejava lançar uma nova marca East Fresh que agruparia os deliciosos produtos cultivados por seus parceiros agrícolas com registros de rastreabilidade baseados em blockchain, facilitando a verificação da história e da proveniência de qualquer fruta ou vegetal específico.

É claro que reunir e compartilhar essas informações de crescimento e transporte não seria fácil. "Já existem algumas empresas fazendo algo assim na Austrália", observa Antonello. "Mas é muito mais arcaico, mais básico do que o que estávamos tentando fazer. Queríamos construir algo que não dependesse do papel e que fosse muito mais transparente e acessível para quem precisa ver.”

Essa mudança de processos baseados em papel para o fluxo de trabalho digital não apenas reduziria o atrito comercial, mas também tornaria as informações subjacentes do produto mais prontamente disponíveis para todos os stakeholders da Antonello Produce - incluindo produtores, distribuidores, varejistas e consumidores. E se um problema ocorresse, essa nova abordagem facilitaria ainda mais a identificação, o isolamento e a recuperação dos produtos relevantes.

"Não é um negócio normal, cotidiano", esclarece Antonello. “Os alimentos que manuseamos são incrivelmente seguros e produtos estragados nunca chegarão ao varejista. Mas pode haver um evento a cada 100 ou 300 dias relacionado a algum tipo de contaminação externa ou outro fator que possa afetar a saúde de uma pessoa."

Além da segurança, o acesso a essas informações também ajudaria os consumidores e os varejistas a tomar decisões mais inteligentes e ambientalmente sustentáveis no que diz respeito à escolha dos alimentos.

"Temos visto um número cada vez maior de pessoas que querem saber a origem geográfica de seus alimentos", acrescenta Antonello. "Cada vez mais, acho que as pessoas estão preocupadas com os quilômetros de alimentos e com o impacto energético e ambiental em relação ao que é necessário para criar o que está em seu prato. Ele é cultivado, embalado e entregue localmente? Está a 1.000 quilômetros de distância? Isso já está afetando os hábitos de compra dos consumidores."

Para avançar com seus planos da East Fresh, a Antonello Produce precisava colocar em prática uma plataforma centralizada de rastreabilidade de alimentos que pudesse rastrear com precisão a produção do campo até a prateleira da loja. E ciente dos esforços da IBM em torno do blockchain e da rastreabilidade, a empresa optou por implementar a solução IBM Food Trust.

Sem os recursos internos para implementar a tecnologia, a Antonello Produce procurou o IBM Business Partner Archisage para obter assistência. "Era importante para nós trabalhar com alguém local", explica Antonello. "Não somos tecnicamente proficientes aqui, então precisávamos de alguém para realmente lidar com a implementação. Alguém que pudesse estar no local e acessível se tivéssemos dúvidas ou problemas. E eles têm sido muito receptivos e muito bons de se trabalhar."

Para a fase piloto do projeto, a Antonello Produce optou por se concentrar apenas no rastreamento de melancias. Uma nova estação de cultivo de três meses estava prestes a começar e, embora as melancias fossem um produto de alto volume para a empresa, no verão a maior parte desse produto vinha de um único fornecedor - uma fazenda familiar com a qual a Antonello Produce tinha um longo histórico de trabalho.

Passamos por muitas melancias", acrescenta Antonello. "Provavelmente vendemos até 200 toneladas por semana. Isso equivale a cerca de 20.000 melancias a cada sete dias. E achamos que esse seria um bom começo para o IBM Food Trust."

Vivek Mittal, Consultor Principal e Diretor da Archisage, acrescenta: "O IBM Food Trust é a parte principal de todo o programa. Assim, à medida que o centro de distribuição recebe as remessas - com os respectivos pedidos de compra, documentos de expedição e outros registros relacionados - transformamos toda essa papelada em dados padronizados que a Food Trust pode entender."

Ele continua: "Como se trata de uma empresa menor, grande parte de seus processos se baseav em papel. Por isso, criamos um documento de entrada – baseado em uma planilha do Microsoft Excel com macros personalizadas – que permite fazer upload de dados de crescimento e remessa. Também criamos um pequeno aplicativo que procura documentos relevantes em seu sistema de arquivos eletrônicos e os carrega automaticamente para a plataforma de rastreabilidade."

Satisfeita com os resultados gerais dessa fase inicial, a Antonello Produce optou por colocar a solução em produção total.

No total, a nova solução torna muito mais fácil para a Antonello Produce rastrear e identificar remessas de alimentos, independentemente de onde estejam na cadeia de distribuição.

"O tempo foi bastante reduzido", observa Antonello. "Antes, se tivéssemos um recall de produto ou uma solicitação geral, talvez levássemos dias para reunir todas as informações de remessa. Eles nos ligavam ou nós trocávamos e-mails apenas para resolver a solicitação. E como tudo estava no papel, teríamos que passar por todos os nossos arquivos para encontrar os registros certos. Agora, basta clicar em um botão e, em minutos, temos toda a documentação relevante à nossa disposição."

Além da economia de tempo e mão de obra, essa rastreabilidade aprimorada também ajuda a distinguir a nova marca East Fresh, atraindo o interesse de potenciais compradores. "Isso agrega um valor extra ao que fazemos e nos dá a oportunidade de obter uma margem melhor para os produtos que vendemos. O nome IBM também confere muita validade ao processo - é uma marca confiável. E isso reforça o elemento de confiança que estamos trazendo para a East Fresh."

Nascida das tradições de uma família de agricultores de três gerações, a Antonello Produce (link reside fora de ibm.com) é uma empresa familiar que oferece serviços de atacado, marketing e distribuição de produtos frescos para mercearias, restaurantes e consumidores em todo o sudeste da Austrália. A empresa foi fundada em 2005 e está sediada em Melbourne, Austrália.

O IBM Business Partner Archisage (link reside fora do ibm.com) fornece soluções de TI personalizadas e serviços de consultoria relacionados que estão focados em impulsionar novas eficiências. A empresa - especialmente seus dois fundadores - tem uma história de longa data com a IBM que se estende por décadas, mesmo antes da fundação oficial da empresa em 2015. Atualmente, a Archisage está sediada em Melbourne, Austrália.