企業大型主機何去何從(5之2)

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上期我們提到大型主機面對PC浪潮時有些積極的應變策略，其中之一是利用開放式通訊協定架構和3270/5250終端機模擬軟體等直接將主機畫面呈現在使用者桌上或是家裡的電腦上，主機工程師在家就可利用Modem撥接直接從家裡連接主機進行系統的監控與作業故障排除，在網際網路還不普及的那個年代，這算是遠端作業的一大進步了；另外，拜終端機模擬軟體的API所賜，原本死板板不容易記住指令的主機介面也終於有了稍微人性化一點的前端畫面，透過Visual Studio/Power Builder這類早期的高階程式開發工具，把主機的文字型畫面硬生生的包裝了起來，主機的親和力開始從專業工程師開始普及到企業大多數的系統使用者。

這波浪潮剛開始時有個有趣的現象，在一番的包裝之後很多主機使用者以為傳統大型主機已經不在了，不但換了一個全新體驗介面的系統而且只需要在PC就可以執行，遇到問題時則不斷的以重新開機來解決即可；很多企業使用者幾乎察覺不到其實背後還是大型主機在提供服務。

這一波PC的轉型衝擊對大型主機影響不大，因為轉型範圍還侷限在企業內部，倒是緊接而來的網際網路商業服務開放拉起了企業主機新一波的轉型與競爭。

第二幕：網際網路的商業應用

到20世紀90年代初，網際網路的普及與各項應用已經勢如破竹的涵蓋各產業領域，當時幾乎所有的客戶都在談網際網路的商業應用模式「e-Business」。而這場資訊革命，將電腦的力量從企業內部帶向全世界的終端消費者，在e-Business平台的架構下，大型企業資訊系統除了必須滿足過往內部使用者的需要外，還必須創建對外的Web門戶，整合實體金流、物流、資訊流直接面向終端消費者，同時間全球終端消費者的電腦用戶數量也呈指數級同步增長；所以在Web上7X24小時的服務營運模式的改變讓原本的大型主機所需要的資源更多了。

今天的亞馬遜，阿里巴巴和谷歌等科技巨頭在當時也都還只是網路上初出茅廬的新創公司。他們不但噱頭十足且來勢洶洶，讓所有傳統的實體企業都了解到，新的生存競爭已經是在網際網路上了。原因無它，每個擁有個人電腦的消費者現在都可以在任何時間、任何地點、進行約定的任何交易！企業營業時間不再限於週一至週五上午9點至下午5點。對於世界上許多大型企業而言，他們需要的企業級資訊系統必須能穩定的提供一個滿足現有存量和未來增量的可擴充型交易資訊平台。即使在當年因為網際網路的興起後UNIX Server稱霸Web Server和DB Server的半壁江山。但是大型主機仍然是後台企業核心應用系統的天下，穩如泰山，不僅僅主機是唯一可以擴展以處理交易量增長的平台，另外就是在急遽擴展業務的當時，主機系統的回應速度、穩定性和安全性真的難以撼動。

當時所有的應用系統技術人員都在學習新的技術，包括Java與Web Script Language，我們寫後台系統組合語言的這群人則是因為嘴巴上老是掛著暫存器和計算Offset等被視為恐龍和毒蛇猛獸；又常常回覆老闆說「這個功能後台要改，而且可能要改好幾個月，不如改在前台」，否則就是「如果要加這個功能，還不如換系統」等推託說詞，總之就是很難讓所有人都很滿意，但是別人也拿我們沒輒；如果從應用系統Time To Market的角度來看，主機應用系統的維護不易的確也埋下了後來開源和混合雲的興起種子。

不過，讓我們來回顧一下企業主機面對第一幕和第二幕的衝擊時，到底做了哪些應變讓大型主機挺過了這兩波的衝擊且繼續蓬勃發展？

面對網際網路快速和大量的交易處理需求，大型主機仍保有競爭力的原因如下：

1. 單位工作的硬體和軟體成本仍具備相當的競爭力，一般來說面對無法計量的網際網路需求，大型主機提供的回應速度服務和峰值交易量的性價比仍然是最佳的；
2. 相比其他動輒一座座的伺服器機架塞滿機房空間，主機所需的機房面積顯著更少，有助於提升機房冷卻效率和坪效使用；
3. 與分佈式系統相比，大型主機附帶了許多可以快速啟用的CPU與記憶體，可隨時啟用與擴容，主機資源切割與分享開始成為主流，虛擬化資源與雲的概念萌芽；
4. 高可用的架構設計(高達99.999％)及採用Java等開放標準，大型主機不再那麼難以親近。

預告

第三幕：雲的崛起