IBM Corporate Service Corps werkt mee aan slimme school in Senegal

Share this post:

Dat maatschappelijk verantwoord ondernemen geen loos begrip is bij IBM, blijkt duidelijk uit het parcours van Chantal de Lie: drie jaar lang is ze al actief als vrijwilliger bij IMC Weekendschool, dat vrijwillig aanvullend onderwijs biedt op zondag voor scholieren uit sociaaleconomisch zwakkere buurten. Ze organiseert loopwedstrijden en initiatieven zoals ‘Girls Day’ die de interesse van meisjes in technologie moeten aanwakkeren. Vanuit hetzelfde sociale bewustzijn nam Chantal in oktober 2012 deel aan het Corporate Service Corps (CSC), een Corporate Social Responsibility programma waarin internationale teams van IBM-medewerkers NGO’s, overheden, universiteiten en bedrijven in ontwikkelingsgebieden helpen met sociale en economische uitdagingen.

Het programma werd geïntroduceerd in 2008 en zond al meer dan 2.000 deelnemers naar meer dan dertig landen over de hele wereld. Chantal maakte deel uit van het eerste team van 14 IBM’ers dat naar Senegal werd gestuurd. Het team kwam terecht in Thiès, de derde grootste en één van de meest ontwikkelde steden van het land. De IBM’ers maakten gebruik van hun expertise op het vlak van technologie, sales, projectmanagement, human resources, marketing en consulting om vijf Senegalese organisaties te ondersteunen.

Vijf subteams waren elk verantwoordelijk voor hun eigen project. Chantal de Lie kreeg met subteam 3 de opdracht om een platform te ontwikkelen om de uitwisseling van informatie en documenten te bevorderen tussen de leerlingen, de leerkrachten en het administratief personeel van een middelbare school voor technisch en beroepsonderwijs, het ‘Lycée d’enseignement technique et de formation professionnelle’ (Letfp). Daarnaast werd dit team gevraagd om de leerkrachten een projectmanagementcursus te geven en om een plan te maken om de school te promoten bij betalende studenten en bij nieuwe klanten.

Subteam 3 ijvert voor slimme school
Na een warm welkom door de Senegalese IBM-collega’s en een sightseeing-tour door Dakar bleek tijdens de eerste meeting van subteam 3 met de klant onmiddellijk dat de verwachtingen heel hoog lagen: het lyceum wilde immers de allereerste ‘slimme’ school in Senegal worden. De aanwezigheid van vertegenwoordigers van de Amerikaanse ambassade en de Country General Manager van IBM Senegal wees er tijdens de eerste kennismaking meteen op dat de ‘Smarter Planet’ strategie van IBM erg hoog op de agenda stond.

“Projectmanagement, platform en promotie werden al gauw de drie belangrijkste P-woorden tijdens onze opdracht in Senegal”, legt Chantal de Lie uit. Het team startte met een reeks interviews om zo de precieze behoeftes te bepalen en ging aan de slag. Ze slaagden erin om maar liefst 45 leerkrachten en ondersteunend personeel een intensieve training te geven op het vlak van projectmanagement. Daarnaast werd er hard gewerkt aan de ontwikkeling van het platform. “Heel ambitieus, want ze hadden heel wat eisen voor het platform, maar geen budget! We zijn er echter in geslaagd om tot een mooi compromis te komen.” Chantal zelf was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het promotieplan. Niet eenvoudig om alle informatie te pakken te krijgen en tot de juiste oplossingen te komen, maar uiteindelijk kwam alles op zijn pootjes terecht.

Enthousiaste en verrijkende samenwerking
De samenwerking met de lokale contactpersonen was heel aangenaam en verrijkend: “Hun enthousiasme was hartverwarmend: iedereen wilde helpen en zijn steentje bijdragen.”

Een inspirerende ervaring
Niet alles liep altijd zoals verwacht en de cultuurverschillen zorgden ervoor dat het team zich regelmatig flexibel moest opstellen. Chantal blikt terug op een uitdagende en erg verrijkende ervaring, die haar vooral veel bijbracht op het vlak van interculturele en internationale samenwerking. “Uit de contacten met de Senegalezen en met mijn eigen internationale collega’s heb ik erg veel geleerd over de verschillende waarden en culturen. Onze manier van werken was soms heel verschillend, maar door in een cultureel divers team te werken en onze ideeën te delen hebben we echt een verschil kunnen maken! Het was ook heel boeiend om onze expertise door te geven aan de lokale bevolking. Kortom: een ervaring die me zowel op persoonlijk als op professioneel vlak enorm heeft verrijkt en die ik iedereen kan aanraden!”