IBM desenvolve bateria inovadora com materiais extraídos da água do mar, oferecendo armazenamento de energia mais seguro, potente e ecológico

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As baterias têm um papel fundamental na vida cotidiana. Estão embutidas em nossos smartphones e laptops e em muitos outros dispositivos eletrônicos de consumo. Também são cruciais para uma quantidade crescente de necessidades de energia sustentável, como por exemplo, para a operação de veículos elétricos ou para as empresas de serviços armazenarem energia solar e eólica em momentos em que não há sol ou vento.

Mas a atual tecnologia dominante de baterias, baseada em lítio, tem várias desvantagens. As baterias de íon de lítio perdem energia de forma rápida e podem pegar fogo facilmente, e os metais pesados ​​presentes nesse tipo de bateria apresentam outros riscos de segurança para as pessoas e para o meio ambiente.

É por isso que a corrida começou a encontrar um substituto viável para a tecnologia de íons de lítio. A nova tecnologia de baterias desenvolvida pela IBM Research, que utiliza materiais extraídos da água do mar, promete ser mais segura para as pessoas e o meio ambiente do que o lítio. Foi demonstrado que excede o desempenho das baterias de lítio em termos de custo, tempo de carregamento, densidade de potência/energia e eficiência energética.

As desvantagens do lítio estão bem documentadas. Como as baterias são propensas a pegar fogo, as companhias aéreas têm regras sobre o uso e armazenamento de smartphones e laptops em voos comerciais. As baterias de lítio descarregam rapidamente e precisam ser recarregadas com frequência, tanto em telefones como em carros elétricos. A nova tecnologia da IBM pode ser recarregada com 80% da capacidade em menos de 5 minutos.

Por outro lado, a extração de metais pesados necessários para a fabricação de baterias de lítio, especialmente o cobalto, é prejudicial ao meio ambiente e perigosa para as pessoas que os manipulam. Isto é especialmente verdade para os mineiros que vivem na principal fonte de cobalto, a República Democrática do Congo, e que costumam cavar com suas próprias mãos.

A nova tecnologia de baterias da IBM Research não requer cobalto, o que apresenta menos problemas ambientais. Além disso, a tecnologia tem um risco de incêndio muito menor do que as baterias de íon-lítio e estaria disponível não apenas para smartphones mais seguros e confiáveis, mas também para o futuro dos veículos elétricos e redes de serviços de energia renovável.

Essa nova tecnologia é baseada nos sólidos fundamentos da IBM Research em química exploratória e ciência de materiais. Por exemplo, a equipe de pesquisa aproveitou a microscopia de força atômica para entender melhor as forças nos materiais da bateria nos níveis molecular e atômico. Essa mesma infraestrutura é o que impulsionou outras descobertas transformadoras da IBM, do desenvolvimento de semicondutores à computação quântica.

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