条形码联合发明人去世，他几乎改变了世界上的所有行业

来源：IBM 官方中国微信

由不同粗细的条纹和数字组成的条形码早已是零售业、医疗业和图书业等各行业司空见惯的商品标签。这看似简单的图案虽然只有短短几十年的历史，却为各行各业带来了革命性的变化。遗憾的是，这一伟大发明的联合发明者，前 IBM 高级工程师乔治·劳雷尔（George Laurer）已于 12月 5日去世，享年94岁。

1951年，劳雷尔毕业于马里兰大学电气工程专业，并于同年加入了 IBM。在 IBM 工作的 30多年时间里，劳雷尔获得了 20多项专利，职业生涯中的大部分时间都在开发条形码传感器。在 2011年 IBM 举行的百年庆典上，他被认定为公司 100个标志性时刻的贡献者之一。

今天，条形码已经成为我们生活中习以为常的一部分，但是对于当时来说，则是意义深远。

当时，在战后的美国，零售业正努力适应偏远地区超级市场的繁荣发展—寻找在商店内自动结账的解决方案，以加快结账速度，降低雇用大量结账人员的成本，同时实现店内库存的系统化管理。

尽管 IBM 的同事诺曼·伍德兰早在 19世纪 50年代就提出了条形码的概念并为这一创意申请了专利，但由于当时市场上没有读取代码的方法，他始终无法对其进行开发。因此面对零售业的困境，诺曼·伍德兰空有好的想法却始终无法将其实现。

基于零售业的难题，大约在 1970年，劳雷尔在 IBM 三角研究园成立了一个团队，开展了关于如何扫描标签的研究，并开发了数字式阅读编码。他们首先尝试使用牛眼条形码，但是没有人喜欢这种代码，因为它在纸盒上占用了过多的空间。

随着研究的不断推进，IBM 团队也在改造其设计，提出了我们目前熟悉的条状排列，劳雷尔更是在大大降低成本的激光和计算机技术的应用背景下，开发出了可读取和识别条形码的扫描仪，这才让条形码从概念变为可应用的现实。

历史上第一次扫码付款的产品是一包口香糖

1974年 6月 26日，在行业指定的测试点——位于俄亥俄州特罗伊的 Marsh 超级市场完成了历史上第一次条形码购物扫码。扫描的第一件产品是一包箭牌的 Juicy Fruit 口香糖，如今，这包口香糖放在华盛顿特区的 Smithsonian 美国历史博物馆展览。

在第一次测试成功后，条形码为零售业带来了翻天覆地的变化。

客户结账的成本下降，交易准确率提高；
结账效率提高，结账速度加快了大约 40%；
店内库存系统显著增强了对于库存商品、订购商品或需补库商品的管理。

而这仅仅是一个开始。在 1976年至 1980年的四年间，使用这一技术的零售店数量从 104家增加到 2,207家，而且它们还不断向其它国家扩展。

在整个 80年代，工厂都采用 IBM 条形码追踪库存，图书馆用它追踪书籍库存。

在 90年代，手持式扫描仪使条形码更容易应用到除纸箱和罐装产品之外的其它产品，并最终使用无线技术对这些产品进行扫描。同时，创新技术增强了条形码容纳更多信息的能力。

进入 21世纪，条形码技术已成为价值 170亿美元的业务，每天扫描数十亿件商品。

条形码技术为零售业带来了革命性的变革，但其实，它能做的还远远不止这些。

条形码用于患者识别

世界各地的医疗机构采用条形码识别患者信息。这项技术允许即时访问关键的患者信息，从而提高医疗的时效性、安全性、效率和质量。

条形码用于物流管理

条形码技术应用于库存管理，省去了手写票据和送入机房的步骤，大大提高了工作效率，减少无效劳动。同时，条形码技术还应用于货物信息跟踪，对我们所收发的快递上的条形码进行扫描之后就可以实时知道快递的物流信息。

时代发展的脚步一直未曾停下，如今，二维码（QR码）成为了时代新的宠儿。在手机上读取即时信息，跳转链接，甚至收付款。它能比普通条码储存更多的资料，表示更多的数据类型，且在扫描时无需直接对准扫描器。但是，这一切还是要以条形码的出现为前提。

从 19世纪末的拨号盘记录器，到 20世纪初的打孔卡片制表器，再到 21世纪的 Watson 计算机……

在 IBM 的历史长河中，还有很多个“劳雷尔”，面对横亘在眼前的困难，他们没有选择缩头逃避，而是迎难而上，用科技解决了不同的难题。面对无数挑战，IBM 从未选择独善其身，而是同世界上所有勇于向难题宣战的人们并肩作战，用沉淀百年的科技支持他们一起解决难题。

过去的百年里我们不断地痛击难题，超越自我，面对未来，IBM 将继续大胆无畏地与全球乐解难题的人，携手利用科技的力量，解锁这个世界的更多可能。